“На закате дня был замечен низко летящий над Долвином алый дракон с бриллиантовой чешуей. Из зубастой величественной пасти вырывались лепестки огня. Жители столицы почти сразу узнали кронпринца Джелдора, но не это было удивительно. На спине дракона восседала его супруга Олеся Герриен. К сожалению, на такой высоте невозможно разглядеть, стоит ли ждать прибавку в королевском семействе, хотя слухи об этом появляются регулярно. Во многом из-за пышной фигуры принцессы”.

Я вздохнула. Скучные у нас представители скандальной прессы. Наверное, я с ними излишне строга.

Леся уже на пятом месяце беременности, супруги не горят желанием выносить это на общее обозрение… но когда такое останавливало настоящих исследователей? Впрочем, отсутствие сообщений в прессе говорит о том, что мои люди справляются великолепно.

Я вспомнила свадьбу Джелдора и попаданки Олеси. Странный обычай с неведомой Земли кидаться букетом в свидетельниц невесты, да еще не глядя.

И когда я натренированным движением перехватила летевший прямо в меня благоухающий, перевязанный серебристыми бусами кулечек, чтобы не получить им по лбу, Леся пришла в восторг и заявила, что я выйду замуж первой из всех.

Эрсиан, который, разумеется, тоже был на свадьбе друга, неприлично хрюкнул. Да и не он один. 

Да, именно тогда, почти год назад, мы и виделись с Эрсианом. Благо, по службе не пересекаемся.

– Слишком много воспоминаний, – заметила я вслух и закрыла папку.

Через годовую цепочку мне исполнится тридцать. Умные женщины в таком возрасте замуж не выходят, а наслаждаются взрослой, зрелой жизнью.

А мужчины воображают, что это они их забраковали и сместили с рынка невест в пользу молодых.

Забавно: для министра я “ох, какая молодая”, для женщины – “старовата”.

Будто бы для супружеской жизни опыт и мудрость не нужны.

Я стараюсь выглядеть старше, чтобы мужчины, советники и министры,  воспринимали меня всерьез. Но точно знаю одного, кто это делать не собирается.

Он, разумеется, опоздал. В обед я подождала его десять тиксов и отправилась в министерскую столовую. 

Белый мрамор, легкие, изящные колонны, стеклянные столики на одного-двух человек.

Разумеется, Лессиандра Мараторе вкушает свою пищу в одиночестве.

Я сидела, наслаждаясь овощным зеленым супом с гренками средней прожарки и размышляла о том, надо ли сбривать бороду министру светского образования и просвещения. Есть еще магическое. И в последнее время “неволшебный” министр явно подражал своему коллеге. Это вызвало среди общественности шутки и карикатуры. 

Так что придется вмешаться.

– Обо мне думаешь, дорогая? – над головой раздался знакомый глубокий голос. Трещина в скале, заполненная лавой.

– Нет, – спокойно ответила я, не глядя на Эрсиана, – ты опоздал и время, отведенное на мысли о тебе, вышло.

– Тогда придется повернуть его вспять.

Эрсиан схватил стул из-за соседнего столика, поставил напротив, элегантно и небрежно уселся.

Выглядел он неплохо, даже щетину привел в порядок у мастера, нарочито растрепанные золотисто-русые волосы сияли чистотой и свежестью, а глаза казались голубее обычного.

Одет тоже прилично, как подобает советнику короля. Ворот светло-серой рубашки расстегнут всего на две пуговицы, изумрудный камзол смотрится строго и уместно, мощная фигура излучает уверенность и серьезность.

А в правой руке – букет стеклянных роз. Сорт цветов, выведенный в королевской оранжерее. Полупрозрачные матовые лепестки с каемками, припорошенными цветной, переливающейся пыльцой.

Дорогие цветы для роскошного ухаживания и королевских свадеб. Почти таким в меня и попала Леся.

– Это тебе, дорогая, – проникновенно пророкотал лживый дракон и протянул драгоценный букет.

– Рано и неуместно, – я нахмурилась, – в нашем плане не этот ход первый.

– В твоем плане, Си, – совершенно не смутился Эрсиан, – ты же не думала загнать дракона в змеиную петлю?

– Вот что, Залдар! – я подалась в его сторону, принимая букет. – Этот проект король поручил мне. И я горжусь его доверием. Отвечаю своей головой за то, что ты из мерзкого распутника станешь благонадежным членом общества!

Я поднялась, сжимая букет, как рукоять меча.

– И если ты будешь мешать мне делать мою работу как надо, продолжать портить свою репутацию и шляться по дамочкам, пощады не жди!

2.3

В столовой обедали трое министров со своими помощниками и все с интересом смотрели на нас. 

Говорила я очень тихо, хоть и яростно ,а звук по залу не разносился, специально, чтобы за трапезой можно было вести важные беседы.

Но наши позы, выражения лиц и шикарный букет позволяли делать однозначные выводы.

– Сейчас я уйду, а ты подождешь два тикса и только тогда пойдешь следом.  

Я демонстративно понюхала розы. Неповторимый аромат, у каждого цветка он уникален.

Ушла из столовой, чувствуя злость и легкое смятение, помахивая букетом и чувствуя спиной взгляды всех присутствующих, включая повара и подавальщиков.