Так за разговорами они дошли до сторожки. Небо было уже затянуто тучами, дождь был готов сорваться в любую минуту.

В сторожке было уютно. Небольшая комнатка: печурка для согрева, три широких лавки для обеда и сна, небольшой стол, таз для воды. На улице у входа стояла бочка для сбора дождя, небольшая скамейка.

Они осмотрели всю сторожку и не нашли ни одной свечки или лучины. Очевидно, охотники постоянно забывают прихватить их с собой. Вот и свечечка пригодилась! — улыбнулась сама себе Яра, доставая свечу из дорожной сумки.

Быстро накрыли на стол: выложили всё, что у каждого было. Яра удивилась, что у Светозара с собой одно только мясо да лук.

Светозар отломил кусок хлеба, медленно пережевал и негромко сказал:

— Знаешь, я раньше не ел в дороге одно только мясо. Зоря всегда клала мне в сумку мёд и сушёные яблоки. Говорила, что после лечения других сладкое помогает быстрее восстановиться.

Яра отложила вишни в меду, внимательно глядя на него:

— Зоря?

— Жена. Зоряна. Солнышко моё. — Он провёл ладонью по лицу, будто стирая невидимую усталость. — Единственная, кто не боялся моего дара. Когда я возвращался еле живой после тяжёлых исцелений, она поила меня травяными отварами, грела воду для бани... Даже когда я неделю лежал в горячке и не мог двигаться после спасения того младенца, она носила меня, мыла, одевала, как ребёнка. — Голос его дрогнул, и он торопливо сделал глоток воды, отводя взгляд. — А спустя зиму... обычный весенний день. Лошадь испугалась змеи...

Яра замерла. В сторожке стало слышно, как дождь стучит по крыше ровными тяжёлыми каплями.

— Я был в соседней деревне, — продолжил Светозар, глядя в стену сквозь Яру. — Когда примчались, она уже... Даже мой дар не воскрешает мёртвых. Остался сын. Тихомир. — Он внезапно хрипло рассмеялся. — Весь в неё, даже малину так же обожал.

Тишина повисла густая, как смола. Яра не решалась спросить, но Светозар сам закончил:

— Летом ушёл за ягодами в лес и не вернулся. И тела нет... — Он сжал кулаки. — Хочу найти. Хотя бы кости, чтобы похоронить рядом с ней. Хоть что-то...

Яра молча протянула Светозару кусок хлеба с медовой вишней. Он кивнул в благодарность, но есть не стал, лишь перевернул в пальцах золотистую корочку.

— Найду, — вдруг твёрдо сказал он. — Обязательно найду...

Голос сорвался. Яра ничего не ответила — какие слова могли заполнить такую пустоту? Она лишь придвинула к нему флягу с водой и начала собирать со стола остатки еды.

После нехитрого ужина они устроились на лавки. Светозар любезно уступил Яре лавку у стены, где не холодило от окна, сам лёг под окно. Сменную одежду подложили под головы вместо подушек. Крупные капли осеннего дождя размеренно выстукивали по крыше сторожки.

Светозар уснул сразу, по крайней мере Яре так казалось. Сама же Яра всегда тяжело засыпала, а тем более не дома в компании незнакомого человека. Она переворачивалась с бока на бок, сон то приходил, то растворялся без следа. И вроде как Яре что-то снилось, но наутро она напрочь не помнила, что именно, только короткими отрывками, как она стоит по колено в чёрной воде, а вокруг шепчется камыш.

А потом — будто кто-то перевернул страницу.

Яра стояла на солнечной поляне, где пахло малиной и свежескошенной травой. Перед ней стояла женщина — невысокая, пышногрудая, с льняными волосами, собранными в простую косу. Её серо-голубые глаза смеялись даже тогда, когда губы лишь мягко улыбались.

— Зоряна... — узнала Яра, хотя никогда не видела её раньше.

Женщина кивнула и протянула руки, словно хотела обнять. На её лице не было ни боли, ни упрёков — только тихое, глубокое спокойствие, как в озере на рассвете.

— Я не виню его, — прошептала Зоряна, и её голос звучал женственно, мелодично.

Солнечный свет стал ярче, заливая всё вокруг золотом. Где-то вдалеке запела птица. Яра хотела спросить — за что? — но проснулась.

Над сторожкой занимался рассвет, а дождь уже прекратился.

Глава 7

Утро выдалось солнечным, погода благоприятствовала дальнему пути. Позавтракали и двинулись в дорогу.

Леса сменялись полями, оврагами и холмами. Светило солнце, было тепло и тихо. Дорога была протоптанной. Светозар рассказал, что следующая остановка будет поздней ночью, когда они дойдут до Верховья.

Он вспоминал смешные истории из своей жизни, о том, как лечил людей, а потом то ходил как гусь, то воды боялся панически, руки вымыть не мог.

Коротать время за болтовней было забавно, однако Яра поймала себя на мысли, что не привыкла столько общаться, и начинала уставать от разговоров.

Здешних лесов Яра не знала. Она пыталась просить помощи у леса, подсказать короткую дорогу, но местные леса откликались неохотно. Ведающая тратила много сил, порядком устала и всё же после полудня смогла отыскать короткий путь через холм. Светозару идея идти напролом через чащу казалась сомнительной.