— И долго ты уже помогаешь людям? — осторожно спросил Родовид. Тень улыбки скользнула по его губам.

— Родовид, я как полынь: вроде и лекарственное растение, но чай лучше не заваривать, — опустила глаза Яра. — Пойду я уже, мне завтра рано выходить в путь.

— Что ж... Удачи тебе, ведающая!

— И тебе, Родовид. Вот, возьми оберег, на всякий случай.

Яра протянула мужчине камушек с нанесённой замысловатой руной.

Родовид поблагодарил Яру и повернул в сторону деревни. Ведающая — к своему дому.

Ночная прохлада щипала щёки. Путь домой была свежим и приятным, Яра думала о предстоящей дороге. В избе было тепло, пахло берёзовыми дровами и травяным чаем. Светозар мирно почивал на лавке, оставив ей печь, аккуратно сложив свои вещи в уголке.

Яра, стараясь не шуметь, сбросила кафтан. Она забралась на печь, провела ладонью по лицу, «прогулка» в лес утомила. На этот раз сон пришёл легко, почти сразу, как только голова коснулась подушки.

Глава 6

Яра проснулась ещё затемно. Краем глаза заметила Светозара — он уже не спал, но лежал неподвижно, подложив руки под голову, явно намеренно давая ей отдохнуть ещё. Тело было лёгким, его наполняла непривычная утренняя бодрость. «Когда я последний раз так высыпалась?» — мелькнула мысль.

Путь предстоял неблизкий. «Интересно, получится ли дойти быстрее, чем за три дня? Может, удастся уговорить Светозара идти и ночью?» — размышляла Яра:

— Смотрю, ты тоже не спишь уже.

— Не сплю, — потянулся Светозар.

— Давай собираться тогда, чего лежать просто так.

Светозар с Ярой умылись, оделись, поели, собрали вещи и вышли в путь.

Очищающий и не разбирал дорожный мешок, а у Яры всегда стояла наготове походная сумка. В ней были все вещи первой необходимости, даже мешочек сонного макового сбора в тайном кармане — на случай, если вне дома она не сможет уснуть, — и комплект простых и лёгких на вес сменных вещей.

Она наполнила вместительную флягу чистой водой, взяла в дорогу сыр, яблоки, мёд, сухари. Размышляя, ничего ли она не забыла, Яра вдруг почувствовала, что нужно взять с собой свечку. Она решила не пренебрегать чутьём и сунула свечу в сумку.

Когда они вышли из дома, Яра небрежно прикрыла дверь плечом и не стала вешать замки или даже запирать её, что очень удивило Светозара.

— А как же запереть хорошо? Лес вокруг, а все знают, что здесь стоит одинокая изба, никого рядом...

— Да что ты, Светозар, кто решится украсть у ведьмы?

— Хм... И то верно. — На лице Светозара промелькнула улыбка.

Дорога до Залесья петляла меж вековых сосен, и поначалу они шли молча — Яра наслаждалась тишиной, а Светозар, казалось, уважал её покой. И всё же тишина была какой-то напряжённой. Обоим было неуютно в ней, но никто не решался разорвать её. Между тем Яре начинало казаться, что тишина звенит.

К обеду они дошли до Залесья. В Залесье Яру хорошо знали. Деревня встретила их обыкновенной дневной суетой. На улицах было пустовато, из труб вился дымок — хозяйки готовили обед. На лугу возле околицы паслось пятнистое стадо, доносилось блеяние. Из-за плетня слышался визгливый смех ребятишек, гонявших кур.

Яра свернула к дому старой знахарки Матрёны, у которой часто останавливалась, проходя через Залесье.

— Зайдём к Матрёне, — сказала Яра, — попросим хлеба да покрепче чаю, переведём дыхание.

Светозар кивнул — он в этой деревне никого не знал.

Старушка Матрёна была из той редкой породы деревенских знахарок, что не гнались за славой и не выставляли свои умения напоказ. Её морщинистое лицо с добрыми глазами хранило отпечаток многих лет, проведённых в служении людям, а руки загрубели от вечного перебирания трав. В её избушке всегда пахло сушёными травами и хвоей, а на подоконниках теснились горшочки с лекарственными растениями и коты, за которыми она ухаживала с материнской заботой. Местные жители уважали её не столько за дар целительства, сколько за мудрость и неподдельную искренность, с которой она относилась к каждому, кто стучался в её дверь.

Дверь в избу Матрёны была приоткрыта, будто хозяйка ждала гостей.

— Входи, голубка, — раздался из глубины дома хрипловатый голос. — Чуяла, что ты сегодня пожалуешь.

Яра переступила порог, и сразу же в воздухе запахло сушёными травами, мёдом и чем-то тёплым, домашним. Матрёна сидела за столом, перед ней стоял глиняный кувшин с отваром.

— Здравствуй, бабушка, — улыбнулась Яра. — Не ошиблась, как всегда.

— Да уж, не впервой, — усмехнулась старуха, кивая на лавку. — Садись, дорогая, да и твой молодец пусть присядет. Видать, путь у вас неблизкий, коли так рано уже сюда добрались.

Светозар поздоровался и опустился на скамью. Он с нескрываемым любопытством оглядывая избу. На полках стояли склянки со снадобьями, пучки трав висели под потолком, а в углу тихо потрескивала печь.

— В Подгорки идём, — сказала Яра, принимая из рук Матрёны кружку душистого чая.