Пока Яра несколько дней и ночей бродила по лесу, пытаясь прийти в себя от горя потери Светозара и от бьющегося в висках пульса силы Нави, в Береговку пришла Дарина, сестра Светозара, в компании двух крепких мужчин в поисках брата. Разумеется, жители сообщили ей, что видели очищающего с Ярой в последний раз. Язык довёл Дарину до болот, где земля уже начала просыхать и восстанавливаться. На осушенном участке земли Дарина нашла оберег, который ещё в детстве подарила Светозару. Долго думать не стали: ни дать ни взять, Яра и очищающего использовала, чтобы уничтожить «болотную деву», как прозвали ведьму местные.

Дарина тоже оказалась скорой на принятие решений. В тот же день объявила, что всё имущество Светозара отдаст тому, кто отомстит костянке за смерть брата и принесёт ей Ярину голову. И объявляла она об этом везде, где останавливалась хоть на секунду по пути домой.

Прознав, что Яра водила дружбу с Матрёной, почтенную знахарку чуть не сочли пособницей и едва не начали пытать. Бедной Матрёне ничего не оставалось, как сообщить, что, наверное, Яра где-то в лесах, а где, никто не знает и вряд ли узнает, потому что её прячет лес. Теперь Яру искали группами по всем окрестным лесам лучшие охотники, опьянённые желанием перебраться в богатые Подгорки в прекрасный двухэтажный дом.

Когда на болотах жители разбежались от Яры в разные стороны, тело Родовида воззвало к ней. Она подошла, чтобы попрощаться и увидеть последнее, что случилось. Так Яра узнала, что Раду убила нянька Вероока.

Рискуя всем, под покровом ночи, Яра, используя магию, передала своё знание Велиславе, рассчитывая на её благоразумие. Но Велислава схватила нож и накинулась на старуху, которая подняла визг, ударилась в слезы и вышла сухой из воды, очернив Велиславу ещё больше. В попытке оправдаться Велислава выдала Яру с потрохами.

Яре ничего не оставалось, только бежать. Но на своих двоих далеко не убежишь. В Залесье жил ткач Ждамир, в своё время Яра без всякого колдовства при помощи трав вернула ему мужскую силу и сохранила его секрет. Теперь она тайно попросила его о помощи, достать ей лошадь. Ждамир привел ей Грушу с поломанной ногой и объяснил, что это единственная лошадь в деревне, которой никто не хватится. Яре пришлось применить все свои знания и умения, чтобы залечить ногу бедного животного. Лошадка с удовольствием гарцевала, явно больше не испытывала боли, но прихрамывала. Зато прониклась к Яре любовью и верностью.

*****

«Глупая, глупая, наивная костянка! Столько лет от роду, а всё туда же, — Яра не прекращала ругать себя днями напролёт. — Жил очищающий, горя не знал, лечил людей, стольких спас, а ты что? Просто подставила его, отдала ведьме. Знала же, что будет так, чувствовала! На что только рассчитывала? Чего ожидала?»

Она добралась до леса. Успела.

— Лесушка, прошу, помоги, укрой от взглядов чужих, — горячо прошептала Яра, поддавшись отчаянию, которое теперь периодически накрывало её с головой.

— Идём, Яра, — из-за ствола вековой сосны вышла Лесунья. — Не бойся, я — Лесунья, хозяйка чащи. Я покажу тебе короткий путь в места, где ты не бывала и где тебя никто не знает. Лес знает правду. Ты спасла лес, лес спасёт тебя.

— Спасибо, Лесунья. Долгих лет чаще твоей.

Лесунья кивнула в ответ, и Груша, прихрамывая, покорно пошла за лесной девой. Откуда-то из леса доносилась удивительной красоты песня Алконоста. Слегка помутившийся рассудок Яры обретал твёрдость…