На этих словах Яра позволила себе небольшую эффектную шалость: в её зелёных глазах затанцевали синие блики. Длилось это всего несколько мгновений, но выглядело всегда притягательно и удивительно.

Мужчина поднял бровь, и в его карих глазах, как в отражении, точно так же вспыхнули золотистые искры.

«Вот это поворот!» — Яра даже приоткрыла рот от неожиданности.

— Меня зовут Светозар, и я тоже не пальцем сделан. Приятно познакомиться, Яра, — улыбнулся мужчина.

— А надобно тебе чего, Светозар, сделанный не пальцем? — Улыбка начала сходить с лица Яры. Разговор принимал совершенно не тот смысл, которого ей хотелось.

— Видишь ли, сын у меня пропал. Что умер он, я знаю, чувствую, но тело его, чтобы схоронить, найти не могу. Помоги? Я серебром отплачу. — Светозар потряс бордовый бархатный мешочек, внутри которого звякали монеты.

— Ну заходи, Светозар. Расскажешь, чем там вас таких красивых делают, может, удивишь меня… — со вздохом разочарования Яра широко открыла дверь и сделала шаг в сторону, пропуская гостя.

Яра как раз собиралась выпить травяного чаю, так что вода уже кипела. Чай с бодрящим сбором пошёл на пользу обоим: Светозару придал сил после долгой дороги, а Яре позволил обрести ясность в мыслях и унять стук в висках.

Светозар оказался очищающим (целителем от зла и болезней), до деревни которого три дня пути. Мужчина рассказал, что сын его ушёл в лес, как и много раз до этого, но назад не вернулся. Умений Светозара хватало только на то, чтобы чувствовать сердце своего сына, и он точно знал, в какой момент оно перестало биться. Никакой связи с Навью у него не было, соответственно, найти тело умершего он сам не мог. Случилось всё в начале осени, и, помимо прочего, Светозар хотел успеть похоронить сына до снега, пока земля не так промёрзла.

«Три дня пути туда, три дня пути обратно — итого шесть дней, да там день, а то и два. Долго выходит», — замешательство отразилось на лице Яры.

— Я понимаю, путь не близкий. Но и ты меня пойми. Сын — не чужой кто-то. Если бы я только мог сам… Но увы. А ближе тебя ни одной магички или ведьмы, кто с Навью связь держать может. И я, разумеется, оплачу. — Светозар снял бордовый мешок с пояса и положил на стол.

Яра была готова согласиться, но она точно знала, что ей нужно сходить на болота. Ей уже начинало чудиться, что лес зовёт её по имени, ждёт. Она чувствовала, что там что-то важное, что-то срочное, что-то такое, что она должна увидеть как можно скорее.

С другой стороны, в глазах Светозара была та боль, которой Яра не могла отказать. Она сжала кулаки — душа будто разрывалась на две части.

— Вот что, — решительно заговорила Яра, подперев рукой правый бок. — Я тут тоже без дела не сижу, сам понимаешь, а путь, как ты говоришь, не близкий. Мне нужно сходить в лес, далековато, вернусь поздно, но я должна сделать это именно сегодня. Ты пока в моём доме оставайся, будь гостем. Всё, что видишь, — всё в твоём распоряжении. Отдохни, поспи. Только в лес не ходи, а то я живых искать не умею, — усмехнулась Яра. — Я вернусь, переночуем и утром отправимся.

Светозар кивнул. Он согласился — да и выбора у него особо не было.

Сбросив плохо пахнущие простыни, Яра торопливо собралась: сунула в сумку лепёшку, наполнила небольшой походный кувшинчик водой. Натянула запасной тёплый кафтан, тот, что похуже и попрочнее – на болота идеально. Уходя, приготовила гостю чай, показала, где брать еду и дрова. Уже на выходе она задержалась, обернулась и с насмешкой спросила:

— Так чем там вас делают, Светозар?

— Нас не делают. Нас куют в горниле утра, пока роса не высохла, из грозовых туч и корней дуба, — с тенью улыбки задумчиво выдал очищающий.

— Ух ты, Светозар… — невольно губ Яры коснулась та же лукавая улыбка. — Ты под Живой или под Лелем ходишь?

Светозар не ответил. Только золотые искры в его глазах снова заплясали.

Яра вздохнула, поправила сумку на плече и вышла из дома. Осенний воздух был свеж и прозрачен, а лучи солнца золотили верхушки деревьев. Она быстро добралась до границы леса.

«Здравствуй, Яра!» — прошелестел лес, деревья приветственно закачались, как большие машущие руки.

— Здравствуй, мой хороший, — ласково ответила Яра. — Помоги мне добраться до болот, укажи, куда идти.

«Следуй за дорогой, Яра», — откликнулся на просьбу лес.

Кусты зашевелились, как будто от ветра. Яра опустила глаза: она стояла на протоптанной тропе, которая уходила в глубь леса.

Тропинка вела её прямо через лес, через чащу. Путь ложился складно, будто дорога появлялась прямо под ногами Яры. Когда она ощутила тошнотворный запах болотной воды, солнце стояло высоко.

— Полдня пути, говоришь… — довольно ухмыльнулась Яра, вспоминая слова Родовида. — Спасибо, лесушка.

«Будь осторожной, Яра… болота злые… Болота пожирают лес…» — шелестело всё вокруг.