Яра зашла в дом, сняла верхнюю одежду. Холодно. Плохо, когда дома никто не ждёт, никто не натопит как следует печь. С другой стороны, дома царит порядок, заведённый Ярой, и его никто не нарушает. Всё лежит на своих местах, так, как нужно ей. Что лучше? Вечный вопрос.

Этой ночью Яра твёрдо решила выспаться во что бы то ни стало. А перед тем, как лечь отоспаться за несколько дней, было бы неплохо нормально поужинать. К счастью, у Яры было всё необходимое, чтобы достаточно быстро накрыть нехитрый стол: овощи, лепёшки. Лучше было бы с мясом, но взять его сейчас было негде. На хранение Яра практически ничего не оставляла, а скотины не держала отродясь. С её частыми отлучками это было невозможно.

— Нужно было попросить у Родовида за труды упитанную курочку, — пошутила Яра и от души рассмеялась.

Немного соли, пряных трав — и овощи заискрили ароматом и вкусом. Не то чтобы Яра была отличной стряпухой, но глубокие знания трав выручали её даже в приготовлении пищи.

У жизни одиночки имеются ещё два неоспоримых преимущества: есть можно прямо из горшка, а грязную посуду — не мыть. Даже не убирать со стола. Так Яра и поступила.

Она подошла к книжным полкам. «Так-так, сказки на ночь», — пронеслось у неё в голове. Пальцы скользили по корешкам. «Вот она!» — хищно отозвалось сознание. Зелёный корешок с надписью «Сказки на ночь». Книжка для матерей, умеющих читать. В ней было много коротких сказок, которые можно было почитать детям на ночь. Но в книжке Яры имелся секрет: между корешком и страницами была ниша, углубление, где помещались три небольших мешочка. В каждом — чёрный порошок.

Яра взяла один мешочек, высыпала содержимое в кружку, залила горячей водой. Жидкость имела чёрный цвет, странноватый травяной запах и ужасно горький вкус. Да уж, пить её удовольствия не доставляло.

Маковый сонный отвар, по-другому маковая сонная микстура — достаточно распространённое снотворное средство. Только использовали его в самых крайних случаях из-за очень мощного действия. Если выпить слишком много, можно было и не проснуться.

Яра хорошо знала, как действует маковый отвар, и сколько ей нужно выпить, чтобы забыться сном, но не вечным. Она и рада была бы не прибегать к нему, но иногда уснуть по-другому просто не могла. Каждая ведающая проживает очень долгую жизнь, щедрую на горе: и своё, и чужое. И у всего есть цена.

Она осушила кружку маковой микстуры залпом. Приятное тепло разлилось по телу. Это было похоже на опьянение. Яра легла на дурно пахнущие после прошлой ночи, пропитанные потом простыни и укрылась таким же одеялом. Сегодня ей было абсолютно всё равно, на чём лежать. «Спать, спать, спать!» — Яра улыбнулась, сладко потянулась и съёжилась, как кошка, добравшаяся до тёплой печки. Её веки сомкнулись, на губах застыла улыбка, дыхание выровнялось, сердце билось ровно. Она спала...

*****

— А? — Тело Яры подскочило, отбросив тяжёлое тёплое одеяло. — Что за...?

Яра отчаянно пыталась вынырнуть из макового сна, махая руками перед собой и плохо понимая, что происходит. Сердце мощно гнало кровь к вискам. Удары были такой силы, что казалось, проломят рёбра. Дыхание сбивалось, вдохи были глубокими. Руки тряслись. Всё тело Яры внимало зову.

— Какого такого...? Чтоб его...! Вот я ему сейчас!!! — Яра ругалась на чём свет стоит, не подбирая слов и выражений. Затуманенный маком разум отказывался просыпаться, а тело было готово нестись на край земли.

Всё ещё в полусне Яра натягивала всё, что попадалось под руку. Зов гнал её всё сильнее, волны зова окатывали с головой, она не успевала отдышаться. Сердце колотилось истово, в какой-то момент Яра испугалась, что её хватит удар.

Она неслась через поляну, постоянно сбиваясь с тропинки. Ноги бежали быстрее, чем Яра могла сориентироваться, где находится. Она беспомощно вертела головой во все стороны.

«Стоп, не пойму... Зов исходит от реки?» — Яра попыталась остановиться, чтобы перевести дыхание, но что-то с такой силой толкнуло её в спину, что она едва удержалась на ногах.

— Было-было, но такого ещё не было... — ошалело возмущалась Яра. Ещё никогда зов вот так бесцеремонно не будил её среди ночи и не «давал пинка». Происходило что-то необъяснимое.

Уже на подходе к реке Яра чувствовала, что зов чуть-чуть отпускает хватку. Стало быть, она очень близко к цели.

В какой-то момент она снова ощутила мощный толчок в спину, и её буквально швырнуло на берег. Мокрая холодная трава неприятно пролезала под одежду. Яра упала на колени, опершись о землю руками. Она дышала глубоко, тяжело и порывисто. Стук в груди изнутри уже отдавался резкой болью.

«Нужно срочно найти останки!» — единственное средство прервать зов.

Яра смотрела во все глаза — ничего. Берег как берег. Ночь как ночь. Тихо, холодно, октябрь, осень. Ничего необычного. Как вдруг на фоне речной глади проступил женский силуэт.

«Русалка, что ли? В Ниточке?» — подумала с удивлением Яра.