— Ни хрена они не поймут. — В его глазах вспыхивает злость. — Но ладно. Выкладывай.

— Парень, с которым я дрался... — Я сглатываю и опускаю взгляд. — Он изнасиловал мою сводную сестру, сэр. И перед первым боем решил поиздеваться надо мной, напомнив об этом.

— И ты не сдержался, — заканчивает он за меня.

Я приоткрываю рот. Тайлер сказал то же самое.

Неужели это так трудно, блядь, понять? Моя мать была замужем за уродом, который избивал ее до полусмерти. Слава богу, мне не досталась его фамилия — Мартин — и я вообще не имею к нему отношения. Но это выработало во мне глухую потребность защищать мать от любого, кто может причинить ей боль. Как только я стал достаточно сильным...

И я защищал ее.

Это был чистый инстинкт — не дать ублюдку, который причинил боль Скарлетт, уйти безнаказанным. Особенно когда она смотрела на это.

— У всего есть последствия, Кросс, — медленно произносит Стэнли.

— Почему им так важен мой проигрыш? — заставляю себя встретиться с ним взглядом. — Почему я не мог просто выиграть бой?

— Потому что на тебя ставят. Везде. У тебя репутация победителя, и, очевидно, заслуженная. Но ты не должен был побеждать, из-за этого ты и в дерьме.

— Пожалуйста, Стэнли, скажи, как мне выпутаться.

Он вздыхает и откидывается на спинку кресла. Сцепляет пальцы на животе, разглядывая меня.

— Я сделаю пару звонков, посмотрю, что можно предпринять. Но Уэбберы — отморозки. Я ими не командую. Мы просто знакомые по бизнесу, не более, усек?

Я поднимаюсь. Понимаю, что даже обещание позвонить — это уже огромная услуга. Сейчас я готов хвататься за любую соломинку.

— Да, сэр. Спасибо.

По пути к машине телефон внезапно разрывается уведомлением, будто сиреной. Я достаю его, смотрю на экран… И у меня, блядь, останавливается сердце.

Система безопасности активирована.

Меня словно бьет током, и я срываюсь на бег. Запрыгиваю в машину, дрожащими руками пытаюсь попасть ключом в зажигание, почти не смотрю по зеркалам и не проверяю дорогу. Машина с визгом вылетает на улицу, и я вдавливаю педаль газа в пол. В это время на улицах пусто — в Шэдоу Вэлли еще нет утренних пробок, так что нестись на полной скорости ничего не мешает.

На полпути телефон снова издает писк.

Система безопасности отключена.

Ладно. Может, ложная тревога. Может, Тайлер решил увезти Скарлетт, как я и просил, и они просто забыли снять дом с охраны.

Кожу начинает неприятно покалывать. Я прекрасно понимаю, что сейчас просто лгу самому себе.

Резко торможу перед домом и бегу к крыльцу.

Внутри все переворачивается.

Дверь приоткрыта, но ее явно выбили ударом ноги. Дверная коробка расколота, засов все еще торчит из двери в запертом положении, а по полу рассыпаны щепки.

Оглядываюсь на улицу — пусто и тихо. Приоткрываю дверь носком кроссовка, лихорадочно соображая, где взять оружие. Точно. Быстро бегу обратно к машине, достаю из багажника монтировку и возвращаюсь. Тихо переступаю порог.

Мне еще никогда не приходилось осматривать дом на случай засады. Вспоминаю все полицейские сериалы, что смотрел в старшей школе, и заношу монтировку над плечом. Готов в любой момент проломить кому-нибудь череп.

Воображение разыгрывается, рисуя парня с пушкой, готового выскочить из-за угла.

Но в доме мертвая тишина.

Дохожу до кухни и замираю. Здесь явно была потасовка — вещи, что стояли на кухонном острове, разбросаны по полу, повсюду осколки стекла. И тут я замечаю ноги.

— Блядь. — Бросаюсь вперед, огибаю остров и едва не падаю прямо на Тайлера.

Он лежит без сознания, а вокруг головы растекается небольшой нимб крови.

— Нет, нет, нет. — Падаю на колени и прижимаю пальцы к его шее. Пульс есть. Четкий. Немного замедленный, возможно. Но он жив. — Ладно. Очнись, Тайлер.

Трясу его за плечо — никакой реакции.

Где Скарлетт?

Вскакиваю и бросаюсь проверять остальные комнаты, и, убедившись, что на первом этаже никого нет, взлетаю по лестнице.

Дверь в ее комнату распахнута, на косяке кровь. Чуть ниже уровня бедра, но брызги заметные.

— Скарлетт? — зову я.

Захожу в комнату. Одеяла сброшены на пол, рядом валяется все, что стояло на прикроватной тумбочке: лампа, стакан с водой — ковер насквозь промок, — а еще ее очки и телефон.

Она бы не ушла без телефона... и уж точно не оставила бы здесь очки.

По спине пробегает леденящий холод.

Ее забрали. Я знаю это. Просто не могу доказать.

В руке вибрирует телефон. Смотрю на экран с нарастающим страхом, ожидая угрозы от братьев Уэббер.

Но все оказывается гораздо хуже.

Отец Скарлетт:

Кросс, срочно набери меня. Где моя дочь?

31.Скарлетт