— И никогда не назову тебя самым большим дебилом из всех, кого я знал. И неудивительно, что в последнее время тебе прилетает чаще обычного. Ты же разрывался изнутри, не зная, сдавать свои бои или нет. — Он кладет телефон на столик и скрещивает руки на груди. — Псих.

— Боже, спасибо. — Я закатываю глаза. — Все должно было пройти гладко. Но этот урод начал нести херню про Скарлетт. Он... — Я с отвращением качаю головой. — Он получит по заслугам за то, через какой ад заставил ее пройти.

Друг зажимает пальцами переносицу.

— Как благородно с твоей стороны.

— Заткнись.

— О, я Кросс Лопес. Мне заплатили двадцать штук за проигрыш, но я не смог слить бой, потому что соперник оказался недостаточно святым.

— Серьезно, отвали.

— Ты мог проиграть, а на следующий день выбить из него всё дерьмо, — рассуждает Тайлер. — Мог проследить за ним до дома и отрезать ему член. Вместо этого...

— Знаю. — Я беру ключи. — Поэтому и еду к Стэнли просить о помощи. Думаю, он сможет поспособствовать...

Хотя на самом деле я почти уверен, что не сможет. Я успел заметить одного из братьев Уэббер перед тем, как он ушел, и взгляд у него был такой, что обещал только одно — расплату.

Поэтому действовать нужно быстро. А Тайлер останется присмотреть за Скарлетт.

Слава богу, ее отец установил охранную систему. Если кто-то сунется к дому, у нас будет хоть какое-то предупреждение. В спортзале и в университете везде указан мой старый адрес для писем и документов, а Тайлер записан как экстренный контакт. Никаких зацепок, ведущих сюда...

Если не считать того раза, когда мы заметили пикап одного из Уэбберов у дома.

Тревога нарастает.

— Когда она проснется, отвези ее к отцу.

— Кросс...

— Просто пока все не уляжется, понимаешь? — Я передёргиваю плечами. — Хрен знает, что они выкинут. Мой счет вырос чуть больше тех двадцати штук, что они дали изначально.

Я оглядываюсь на лестницу. Скарлетт я об этом не говорил и не хочу, чтобы она подслушала.

— Что, прости?

— Скар думает, что речь только о тех двадцати тысячах. Я отдал их… — я кривлюсь, — тому мудаку, когда он начал нести какую-то хрень про то, что скучает по ней или типа того. Но потом братья Уэббер дали понять, что я, по сути, открыл у них счет, и теперь должен уже что-то около пятидесяти.

— Пятьдесят тысяч долларов, — медленно повторяет Тайлер. — Трахните меня семеро.

— Ты не в моем вкусе.

Он стонет:

— Не время для шуток.

— Шутки — единственное, на чем я еще держусь. — Веселье мгновенно испаряется, внутри все стынет. — Как мне, блядь, выбраться из этого дерьма целым? Стэнли предложил драться дальше — отрабатывать долг боями.

— Им вообще не стоило ставить на твой проигрыш. — Он делает жест рукой. — Ладно, проваливай.

Я указываю на панель сигнализации на стене:

— Включи сразу, как я уйду.

Всю дорогу до зала меня выворачивает от нервов. Я то включаю музыку, то выключаю. И никак не могу решить, что хуже: бодрые треки, действующие на нервы, или тишина, от которой в голове будто сверлят дыры.

Парковка у зала забита. Большинство клиентов приходят потренироваться перед работой или, как в моем случае, перед учебой. Мы с Тайлером и сами частенько пересекались здесь на рассвете. На долю секунды кажется, что это обычный, нормальный день.

Но стоит припарковаться, как внутренности делают кульбит, напоминая: ни хрена, сейчас будет больно.

Прячу ключи и телефон в карман и захожу в зал. Несколько парней косятся на меня, пара человек поздравляет с недавней победой. Мало кто в курсе, так что я лишь натянуто улыбаюсь в ответ.

Перевожу взгляд на офис на втором этаже. В окне виднеется массивный силуэт Стэнли. Похоже, он меня заметил.

Когда я поднимаюсь наверх — медленно, преодолевая сопротивление каждой мышцы, — дверь уже открыта.

— Заходи, Кросс, — гремит его голос из кабинета.

Захожу, оглядываясь, чтобы убедиться, что мы одни.

Он сидит за столом в очках и что-то печатает на ноутбуке, который в его огромных руках кажется игрушечным. Стэнли тыкает по клавишам указательными пальцами, и проходит добрых полминуты после того, как дверь закрылась, прежде чем он отрывается от экрана и поднимает глаза.

— Ну и?

Я опускаю ладони на бедра:

— Мне нужна твоя помощь.

— По-моему, тебе нужно гораздо больше, сынок. — Он с щелчком закрывает крышку ноутбука. — Я пытался тебе помочь, а ты смешал меня с грязью. Как я, по-твоему, теперь выгляжу перед людьми?

Я хмурюсь:

— Дерьмово, полагаю.

— Вот именно. У меня союз с Уэбберами, который я выстраивал годами. И тут парень, за которого я поручился, устраивает самодеятельность. Причем дважды? — Он хлопает ладонью по столу. — У меня огромное желание вышвырнуть тебя отсюда и умыть руки.

Блядь.

— Я надеялся, мы сможем договориться. Если бы они узнали всю ситуацию, они бы поняли...