От облегчения у меня подкашиваются ноги.

Скажи мне кто-нибудь час назад, что я буду рада видеть своего сводного брата, я бы не поверила. Но вот он здесь. Потный, разгоряченный, костяшки пальцев перемотаны, а взгляд обещает скорую расправу.

Я прижимаю локти к телу и неловко переступаю с ноги на ногу. Кросс скользит взглядом по моей фигуре, и когда его глаза снова встречаются с моими, его губы кривятся в усмешке.

— Выглядишь как шлюха.

В шоке открываю рот.

— На мне одежды больше, чем на девяноста процентах девушек здесь!

Черный свитер и рваные джинсы с колготками в сетку — Сойер буквально умоляла меня их надеть. Я не выгляжу как шлюха!

Кросс наступает на меня. Я пячусь, пока не упираюсь спиной в стену. Его рука ложится мне на горло. Большой палец упирается под челюсть, мизинец касается ключицы. Он не сжимает руку, но я знаю — мог бы, если бы захотел.

— Иди домой, — цедит он.

Мне следовало бы испугаться — один на один с ним в затхлой пустой комнате, — но, глядя в его теплые карие глаза, я чувствую странное спокойствие.

— А не то что? Покажешь папочке свой компромат на меня?

Он прищуривается.

— Могу и показать.

Мои губы растягиваются в улыбке, и взгляд Кросса тут же перемещается на них.

— Я бы не стала этого делать на твоем месте, — подначиваю я. — Ведь теперь и у меня есть твой грязный секретик.

Он усмехается, обдавая мое лицо своим горячим дыханием.

— У тебя нет доказательств.

Я открываю рот, чтобы возразить, но наше внимание отвлекает дверь напротив той, через которую он меня втащил.

Там стоит Тайлер.

— Бро, пора на ринг. Сейчас включат свет.

Кросс коротко сжимает мои пальцы на шее, убирает руку и отступает. Я сдавленно вдыхаю, ноги слегка подрагивают. Быстро прихожу в себя, пока Кросс тяжелым шагом идет к другу. Он крепко хватает Тайлера за руку, что-то шепчет ему и исчезает.

Мы с Тайлером на мгновение встречаемся взглядами через пустую комнату; он выглядит крайне раздраженным.

Я награждаю его испепеляющим взглядом и перекидываю волосы через плечо. Толкаю дверь, через которую меня впихнули, и оказываюсь перед спинами сотен людей. Всё внимание толпы приковано к освещенной клетке.

К счастью, мне удается найти Сойер до того, как зал окончательно заведется.

— Ты где была? — кричит она с тревогой в голосе.

Не успеваю я ответить, как меня заглушает волна одобрительных криков.

Объявляют имя Кросса. Становится ясно как день: мой сводный брат здесь знаменитость.

Мой взгляд тут же приковывают перекатывающиеся под кожей мышцы Кросса и покрывающие их татуировки. Он делает несколько прыжков на месте, разминая шею, и замирает, словно нацелив лазер на противника.

Я тут же отворачиваюсь, злясь на себя за то, что считаю его привлекательным, и перевожу взгляд на его оппонента.

Может, он красивее.

У меня перехватывает дыхание.

Кровь отливает от лица, перед глазами всё плывет, мир вокруг сужается до черного туннеля. Только звон в ушах не дает мне окончательно потерять связь с реальностью. Я смотрю в клетку на единственного человека, от одного вида которого по коже ползет мороз.

Николас Томсон — тот, из-за кого я сбежала из Йеля, — стоит напротив моего сводного брата. И внезапно мне становится нечем дышать.

13.Кросс

Какого. Хрена?

Я бегло осматриваю толпу, обступившую клетку, — машинально ищу глазами Скарлетт. Глазам не поверил, когда заметил ее за секунду до того, как погас свет. Я ждал, что электричество вырубят после первого боя — местные идиоты считают, что это добавляет остроты и помогает зрителям сосредоточиться после затишья.

Но я не ожидал, что меня накроет таким мощным выбросом адреналина, когда тело Скарлетт прижалось к моему. Она тут же задрожала. Ее дыхание на моей ладони было частым и прерывистым. Еще минута — и она могла бы упасть в обморок.

А потом, в подсобке, к ней вернулась обычная язвительность. Словно это я во всем виноват.

Как бы не так. Это она влезла на мою территорию. Никогда бы не подумал, что она достанет сюда приглашение.

Будь проклят Тайлер. И Скарлетт тоже — за то, что притащилась в зал и, судя по всему, обо всем догадалась.

И она еще смеет меня шантажировать!

Самое паршивое, что у нее может получиться.

Оставляю попытки найти ее в толпе и впиваюсь взглядом в противника. По идее, я должен слить этот бой, но у меня кожа чешется от мысли, что я дам Скарлетт еще один повод против меня. Синяки наконец сошли, но память о боли еще свежа.

— Коснитесь костяшек, — командует ведущий.

Парня, с которым мне предстоит драться, я вижу впервые. Он, как и я, без футболки, руки замотаны. Татуировок нет, прическа как у богатенького владельца яхты и слащавая улыбка. Похоже, при деньгах.

Кто-то, может, и сочтет его красавчиком, но мы с ним из разных миров.