Оказалось, что «прислушаться ко мне» в мамином понимании означало сменить оттенок розового на «пепел утренней зари», который все равно выглядел как розовая пастила, только чуть подгоревшая.

– А феи – лучшие организаторы торжеств, – спокойно продолжила маменька, вытаскивая наиболее подходящие для сегодняшнего дня платья. По ее мнению, разумеется. – Их пригласила леди Рис... то есть, я хотела сказать, будущая свекровь настаивала. Пошевеливайся, Ивилин, время не резиновое! Если что-то не успеем сделать к субботнему торжеству, краснеть придется тебе в первую очередь!

Я рывком села. Мама едва не проговорилась! Но прежде чем я успела вцепиться в эту оговорку, в комнату влетел рой маленьких, суетливых существ с прозрачными крылышками. Феи-организаторы. Самые деспотичные создания в подлунном мире.

– Доброго утра, леди Ивилин, – пропищала главная фея, зависая перед моим носом и сверкая алыми глазищами на поллица. – Перейдем сразу к делу, мы с вашей маменькой решили, что алтарь должен быть украшен облаками из взбитого магического шелка, которые будут проливаться дождем из лепестков роз при каждом вашем шаге. 

– Отлично, – проворчала я. – Значит, когда я вздумаю убежать, гости просто не увидят меня за пеленой падающих лепестков.

Меня заставляли пробовать десятки видов кремов, от которых к обеду начало подташнивать, утверждать салфетки, цвет которых варьировался от «утренней зари» до «смущенного поросенка», и перемерить к алтарю сотни видов атласных лент и шелка.

Мама явно разгадала мой план и теперь делала все, чтобы у меня не осталось ни малейшей свободной минуты на побег или другие «глупости».

А еще она лишила меня доступа в лабораторию! Просто опечатала дверь каким-то новым запирающим заклятием, от которого у меня еще не было отмычки! А без моих бодрящих зелий надолго меня не хватало.

Как же, оказывается, утомительно устраивать приемы и торжества.

Я вставала спозаранку, носилась по особняку как угорелая, пытаясь объять необъятное, и к вечеру просто падала на кровать, даже не имея сил расстегнуть бесконечные пуговички на платье. Если так пойдет и дальше, я не просто доживу до свадьбы, я на нее приду в состоянии воскрешенного умертвия и покорно скажу «да», просто чтобы мне разрешили, наконец, поспать!

Айла старалась помочь, но заменить меня на этих экзекуциях было невозможно. Джарет и вовсе вел себя как последний предатель. Он постоянно подшучивал и исчезал в городе при первой же возможности. Кстати, после той памятной стычки в ресторане брат так ничего и не рассказал. Вернулся он тогда в полночь с разбитой скулой, но на все вопросы лишь отшучивался.

Однако на второй день заточения начались странности. Мне стали приходить посылки.

Первая настигла меня в большой гостиной, где я как раз пыталась доказать феям, что живые бабочки в прическе – это не «мило», а жестоко по отношению к бедным созданиям и моим нервам. 

– Леди Ивилин, вам доставка! – звонкий голос заставил меня обернуться.

На пороге стоял мальчишка-посыльный в лихо сдвинутой набок кепке и с широкой улыбкой. В руках он держал огромный букет, от которых буквально веяло холодом. 

– Что это? – я подошла ближе, рассматривая диковинные цветы и пытаясь понять, от кого они. А приглядевшись, удивленно присвистнула. Это же айланисы! Волшебные розы, как их еще называли. Белоснежные, почти прозрачные и такие крохотные, словно застывшие снежинки.

В наших краях они не росли, только в королевской оранжерее, где создали для них особые условия. А так их местом рождения считался Эйлендор, эльфийское королевство!

У нас их было просто невозможно достать, а если каким-то чудом и доставали, то, как правило, отваливали за один цветочек для составного букета просто немыслимую сумму! А тут целый букет…

– Велено передать лично в руки самой красивой девушке королевства! – паренек протянул мне букет. 

– Да неужели прям самой? – я удивленно хмыкнула, забирая цветы. – И кто же отправитель? 

В букете не было ни записки, ни магического слепка. Ничего. Только защитный контур, чтобы можно было спокойно взять цветы в руки и не свалиться от их удушающего аромата. Так-то у этих цветов был тонкий и довольно приятный, даже манящий аромат. Мы проходили его на лекциях по травологии, чтобы знать и отличать от аналогов. Однако когда этих цветочков было много, то аромат становился поистине опасным.

Эти цветочки невероятно ценились как в высших кругах знати, целительстве, так и на черном рынке. Даже представлять не хочу, сколько это добро стоит…

– Было велено передать, что вы точно догадаетесь, – смущенно улыбнулся парнишка.

Я удивленно приподняла брови. Как интересно, в угадайку с тайными поклонниками я еще не играла. Но справедливо предположила, что это мог быть мой тайный жених. Один из кандидатов, точнее.

Подлизывается. Подарками теперь решил завалить, да? Думает, что так сможет меня задобрить или усыпить бдительность? Ну-ну.