Дверь в «Золотой Грифон» открылась плавно, обдавая меня ароматом жареного мяса с розмарином. Я бы с куда большим удовольствием сейчас оказалась в придорожном трактире, где нет золоченой лепнины и официантов с постными минами, но Джарет с компанией был здесь. А значит, и мне путь лежал в это пафосное логово.

Как только я переступила порог, рот наполнился слюной. Я даже забыла про корсет, который, к сожалению, никуда не делся и продолжал сжимать мои ребра, словно тиски.

Я мило улыбнулась подоспевшему ко мне официанту, сказала, что меня ждут и направилась к самому шумному столу в зале.

Первым меня заметил Тальберт и тут же расплылся в лучезарной улыбке. Мужчина порывисто привстал, отодвигая стул рядом с собой. Настоящий кавалер, если не считать того, что его взгляд совершил быстрое и детальное путешествие по моему декольте.

Следом на меня обернулись Джар и Рендел. Джарет поперхнулся тем, что в этот момент пил, а губы дракона тронула та самая наглая ухмылка, которую я мечтала стереть с его лица еще в средней школе.

Мест было два: между Джаром и Тальбертом и аккурат между Ренделом и Стерном, который даже сидя напоминал шкаф на поминках. Я, не раздумывая, грациозно опустилась рядом с водным магом. Он был целью номер один в списке потенциальных фиктивных мужей, так что с него и стоит начать.

К Ренделу я не сяду ни за какие коврижки.

– Неужели наша фиалка сбежала из сахарного плена? – пророкотал упомянутый чешуйчатый своим глубоким, чуть хриплым голосом. – Судя по твоему лицу, Иви, ты готова проклясть первого, кто предложит тебе конфету.

– Ты даже не представляешь, насколько близок к истине, Рис-Дайрен, – я устало выдохнула, незаметно поправляя корсет, будь он неладен. – Мне нужна еда. Простая, понятная и уж точно не имеющая отношение к высокой кухне.

Брат ошарашенно моргнул, переводя взгляд с моего взбудораженного вида на входную дверь, видимо ожидая появления разъяренной матушки.

– Иви, ты… ты как здесь? А торт?

– Торт будет розовым и пятиэтажным, – ответила я, жестом подзывая официанта. – Мама и месье Дюпон прекрасно все решат и без меня. А я уже на грани срыва. Если я сейчас не съем что-то, что когда-то бегало и мычало, я за себя не ручаюсь.

Подоспевший парнишка-официант замер рядом со мной. 

– Принесите стейк средней прожарки. И овощи, только без вашей художественной резки. Пить что угодно, что не напоминает малиновый сироп. Без алкоголя.

Официант замер с блокнотом в руках и посмотрел на меня так, словно я только что призналась в том, что прокляла все имеющееся в заведении мясо и оно протухло.

– Миледи желает… стейк? – переспросил он, будто я заговорила на языке гоблинов. 

– А вы услышали просьбу о диетическом салате? – я подняла на него взгляд. – Именно стейк. Средней прожарки, а еще овощи и сок. Апельсиновый, – добавила на всякий случай, а то принесут сладкую бурду.

Официант не спешил. Он покосился на дам за соседними столиками, у которых в тарелках виднелось нечто зеленое, и выдал: 

– Прошу прощения, но для леди у нас есть чудесный салат с руколой и малиновый чай. Дамы его обожают.

За нашим столом и так было тихо, но сейчас тишина стала какой-то слишком осязаемой. Все доблестные боевые маги с интересом наблюдали за противостоянием леди в лице меня с официантом, ревностно блюдущим, чтобы ни один стейк не дошел до нежного женского желудка.

Было в высшем свете одно наипаршивое правило. Считалось, что женщина должна питаться как крохотная девочка из детской сказки: половинкой зернышка в день. Чтобы сохранять светлость мыслей и легкость духа. То-то каждая леди в этом самом обществе шипит не хуже кобры на всех светских вечерах и с боем вырывает из рук соседки канапе с креветками.

Настроение после всех сегодняшних экзекуций было ужасным, но я улыбнулась. Как мне казалось, мило, но официант почему-то сделал полшага назад. В общем, как смогла, так и улыбнулась.

Потом незаметно щелкнула пальцами, посылая в официанта легкое проклятие «Южного зноя». Парнишка моментально покрылся испариной и судорожно ослабил бабочку, вдруг ставшую удавкой.

– Милейший, – проговорила я почти нежно, – мне глубоко плевать, чем там принято обедать уважаемым леди. Меня весь день кормили обещаниями, воздухом и взбитыми сливками. Если я сейчас не поем нормально, плохо будет всем. Вам в первую очередь.

Официант оказался понятливым. Жаль не с первого раза.

– Мясо средней прожарки, овощи и апельсиновый сок, – повторил он мой заказ. – Сию минуту, леди.

– И штрудель, – добавила я. Там хотя бы нет взбитых сливок.

Парнишка кивнул и испарился. За столом продолжала висеть тишина, которую прервал негромкий смех Рендела.

– Железная выдержка твоего отца явно дала сбой на воспитании дочери, – он придвинулся чуть ближе, и я вдруг почувствовала знакомый аромат его магии. – Ивилин, ты в курсе, что тебе полагается сидеть дома и вышивать платочки в приданое?

– Если ты не замолчишь, Рис-Дайрен, я вышью на твоем парадном мундире розовых поросят, – я посмотрела ему прямо в глаза. – Поверь, моей магии хватит, чтобы они еще и хрюкали при каждом твоем шаге.