— Леандер… — выдохнула Элла, пораженная тем, что он так легко ее разгадал.

— Сейчас же, Эллада, — добавил Леандер своим фирменным строгим тоном.

Не осмеливаясь ему перечить, она послушно стянула с плеч накидку. Пошевелив ушибленным плечом, чтобы вытащить руку из рукава, Элла невольно поморщилась от боли.

Ничего не упускавший из виду Леандер тихо рыкнул. Или же ей послышалось? Ведь не мог же хладнокровный легионер проявлять эмоции, особенно из-за договорной жены…

Сняв накидку, Элла бросила ее на спинку ближайшего стула и повернулась к мужу, чей внимательный оценивающий взгляд уже вовсю блуждал по ее телу, но без малейшего эротизма. Так опытный воин оценивает раны, нанесенные в пылу сражения.

Глянув на плечо Эллы, Леандер нахмурился. Ах да… именно плечом она при падении ударилась о землю. В пару шагов сократив разделявшее их расстояние, Леандер потянулся к ушибу, однако не дотронулся до него… почти.

Кончики его пальцев невесомо скользнули по ее ноющей, потемневшей коже.

— Извини, — тяжело вздохнул он.

— Не ты же меня ударил, — в непонимании уставилась на него Элла.

— Эллада, я — легат. Теперь я не только полководец, но и муж, — заявил Леандер как о чем-то само собой разумеющемся. — Значит, я несу ответственность не только за все, что случилось с моими легионерами, но и за тебя тоже. И это моя вина, что на твоем теле, с недавних пор принадлежащем мне, остались эти уродливые отметины.

Она не нашлась, что сказать в ответ. Похоже, он не просто хотел контролировать всех вокруг, но и отвечать за каждый малейший промах. Элла не знала, хорошо это или плохо, зато знала кое-что другое — это тяжело.

— Леандер… — вздохнула она и, не сдержавшись, потянулась к его лицу.

Отчасти Элла ожидала, что он отстранится, не допустит прикосновения, однако этого не случилось, и в следующее мгновение она дотронулась до его подбородка. Аккуратно подстриженная жесткая борода кольнула ее пальцы.

Элла невольно подумала о том, как эта борода будет касаться других, куда более интимных, чувствительных мест, и ее бросило в жар. Интересно, останутся ли потертости на коже? Как бы ни был осторожен Леандер — если, конечно, он вообще пожелает быть таковым в постели с договорной женой, по контракту обязанной исполнять любые его прихоти — жесткость всегда останется при нем.

— Я хочу компенсировать тебе весь ужас, пережитый тобой по прибытии в мой гарнизон, — сказал он, овевая пальцы Эллы своим теплым дыханием.

— Ох… — она закусила губу, представляя, как именно Леандер собирается исполнить свое обещание.

Он устроит ей экскурсию по гарнизону, познакомит со всеми и покажет, что в действительности здесь безопасно? Может, предложит провести время вместе и лучше узнать друг друга? Возьмет на прогулку по Нижнему сектору? Или же немедля отведет в спальню, где губами, руками, всем своим телом…

— Сбросивший тебя пегас будет обучен лучшим берейтором, занимавшимся объездкой личного коня королевы Лейлы, после чего он станет твоим, чтобы служить тебе и искупить вину, — озвучил Леандер свои планы, словно разгадал, в каком направлении пошли мысли Эллы. — На дрессуру уйдет пара лет, поэтому я хочу, чтобы ты воспользовалась еще одной компенсацией. Мы дождемся затишья в противостоянии с нефалемами, и я отправлю тебя с небольшим отрядом в столицу. Там ты пройдешься по лавкам и купишь себе все, абсолютно все, что только пожелаешь.

— Спасибо, — пробормотала Элла, старательно изображая радость, и опустила руку, чтобы больше не прикасаться к его лицу.

«Мне больно и страшно, — печально подумала она. — Не пегас и не покупки мне сейчас нужны. Мне лишь нужно, чтобы рядом был единственный, кого я знаю в этом гарнизоне…»

Тем не менее Элла понимала, что не имеет права настаивать на большем. Таковы уж условия сделки. И вот снова она немного возненавидела практичность Леандера, которую совсем недавно начала любить.

— Не боишься, что я скуплю половину столицы? — кривовато улыбнулась Элла.

— Не боюсь, — столь же криво усмехнулся Леандер. — Если я хоть немного разбираюсь в людях, то могу с уверенностью сказать, что для тебя будет проблемой купить даже лишнюю ложку. Но ты все равно ее купишь, поскольку я потом спрошу, сколько ты потратила денег, и буду недоволен, если сумма окажется маленькой.

Казалось, он почуял неладное, поскольку пытливо посмотрел на нее и нахмурился. Задумчиво склонив голову набок, Леандер будто пытался понять Эллу, но затем плюнул на это занятие.

— Мне нужно поскорее разобраться с этим бардаком, — вздохнул он. — Раньше нефалемы не нападали открыто, группами… — поджал Леандер губы, после чего сразу оборвал себя и быстро сменил тему. — К тебе чуть позже зайдет целитель. Я распоряжусь, чтобы сюда доставили обед и продукты, но хочу, чтобы ты сегодня отдохнула. До завтрашнего дня забудь об условиях нашего договора. Просто расслабься, освойся в новом доме, отдохни, успокойся. Вздремни.