Обезумевшие крылатые создания были далеко, однако у Эллы от страха все равно зачастило сердце. Издалека они ничем не отличались от ангелов, но она предостаточно слышала об их силе и видела страх на лицах своих собеседников, стоило заговорить о тех, кого держат в ледяных горах.

— Стоять! — приказал Леандер.

Натянув поводья, Элла замедлила пегаса, чтобы парить в воздухе, оставаясь в защитном квадрате легионеров, который уже не пугал ее, но и не особо-то успокаивал.

Пусть ее оберегало тринадцать обученных бойцов во главе с лучшим воином Эдема, но у нее еще слишком свежи были воспоминания о нападение на поместье, когда она не знала, что случится в следующую секунду, и в итоге оказалась загнана в угол.

Наблюдая за тем, как стремительно приближалось трое нефалемов, прорвавшихся сквозь оцепление, у Эллы похолодела кровь в жилах, словно морозный воздух Нижнего сектора забрался не просто ей под одежду — под кожу.

Несколько легионеров, прежде оборонявших гарнизон, бросились в погоню, вот только у них не было шансов догнать нефалемов.

«Никто не способен летать так быстро…» — подумала Элла, чувствуя в руках и ногах уже знакомое оцепенение, вызванное паникой.

— Разбиться на пятерки! — зычно крикнул Леандер без малейшего смятения, словно ничего особенного не происходило. — Неро, Квинт, Урсус, вы со мной. Мы по центру. Эллада, назад на тридцать крыльев!

«На тридцать крыльев? Что это за мера длины такая? — лихорадочно подумала Элла. — Я же не легионер! Я не знаю ее! Да у меня и крыльев-то нет!»

Тем не менее она, с трудом преодолев оцепенение, натянула дрожащей рукой узду пегаса, чтобы развернуть его. Вот только упрямая животина не желала слушаться. Почувствовав угрозу, пегас пронзительно заржал и взбрыкнул прямо в воздухе.

Пошатнувшись в седле, Элла чуть не вывалилась из него, но успела вовремя наклониться вперед и сжать ноги. В жалкой попытке урезонить пегаса, она снова натянула узду, на этот раз обеими руками. Чертова коняга! Элла хорошо ездила верхом, но тут… летающий конь уперся.

Драгоценные секунды были упущены, и она вскинула голову, как раз когда три нефалема напали на Леандера и его воинов, вылетевших вперед, чтобы встретить врагов на полпути.

У нефалемов не было оружия. Не было брони. Не было ничего, но дрались они так, что одного из них едва сдерживало пятеро легионеров. Ангелы, поглощенные тьмой, перемещались настолько быстро, что глаза Эллы едва успевали улавливать их движения. Раны затягивались за считаные секунды…

Один из нефалемов извернулся и, поднырнув под занесенный меч легионера — кажется, Неро, — в мгновение ока оказался у него за спиной. Схватив воина за основания крыльев, он отшвырнул его так, что тот с болезненным вскриком полетел в сторону.

Пегас снова заржал, видимо, как и любое животное, почуяв поблизости хищников, угрозу.

Меж тем Леандер воспользовался отвлечением своего врага и рубанул его по крылу, оказавшись в опасной близости от обезумевшего ангела. Нефалем развернулся, замахнувшись, и…

Сорвавшись с места, пегас взмыл ввысь так резко, что Элла пошатнулась назад.

Она пискнула от испуга и припала к холке коня, чтобы хоть как-то удержаться. С истерическим ржанием он отчаянно махал крыльями и летел зигзагами, словно спасался от преследования.

Перепуганный конь несся и несся вверх, не желая останавливаться.

«Я не могу так умереть! Не могу!» — в отчаянии подумала Элла, когда ее руки и ноги начали соскальзывать.

Смерть для бескрылой — падение с высоты! Насмешка проклятого Эдема!

И на этот раз Леандер ее не спасет.

Инстинктивно Элла зажмурилась, но затем заставила себя открыть глаза. Нужно искать пути спасения, а не прощаться с жизнью!

Но сложно что-то найти, если руки и ноги сводит от того, что с трудом держишься на спине паникующего животного, особенно когда оно резко сворачивает и мчится над скалами на краю ближайшего островка размером с кукурузное поле. Ну хотя бы летел пегас теперь прямо… правда, эта передышка оказалась короткой.

Он пронесся над ними, и в следующую секунду Элла вскрикнула от внезапного падения. Пегас сиганул вниз и затем, опять полетев прямо, направился к противоположному краю острова, чуть ли не задевая копытами заледенелую землю.

Элла поняла, что это ее шанс. Скорее всего, последний. Было страшно до дрожи, но другой возможности может не быть. Ноги Эллы давно уже вылетели из стремян, узда — из рук. Осталось лишь спрыгнуть. Просто упасть…

Глубоко вдохнув и содрогаясь от страха, она завалилась вбок. На ее удачу, пегас как раз закончил очередной взмах крыльями, и они были опущены, поэтому она скатилась по одному из них.

Коня занесло. На мгновение Элла испугалась, что он упадет вместе с ней и придавит ее своей тушей, но затем ей стало не до того.