Тем не менее Леандер не был наивен и понимал, что с мужчинами вроде Мориса одним запугиванием не обойтись. Такие в итоге все равно получают свое, но будет ли от этого легче Стефании? Едва ли. Вот почему Леандер должен был дать Морису после кнута еще и пряник, если хотел выполнить условия Эллы.

— Она кажется очень милой женщиной. Мы с Элладой будем рады видеть ее в нашей столичной резиденции в качестве гостьи, — добавил он.

— Вот как… — Морис задумчиво пожевал губу, хоть и было видно, как у него загорелись глаза. — Ну, это если у Стефании будет время. В последние недели она очень занята работой…

Ах да, разумеется, виконт собирался нагрузить мать Эллы обязанностями настолько, чтобы ей небо показалось с овчинку.

— Да ладно тебе, Морис, — рассмеялся Леандер будто бы искренне, — неужели ты откажешь, если легат обратится к тебе с маленькой просьбой? — он добился своего положения трудом и упорством, поэтому считал, что имеет полное право использовать его в личных целях. — Более того, просьбы, возможно, будет две. Если Стефания пожелает, то я буду вынужден попросить тебя сопроводить ее, — бросил Леандер самый лакомый кусочек.

Он знал, как сильно Морис хочет вернуться ко двору. А проживать в одной из самых больших резиденций столицы, не только находящейся ближе всех к дворцу, но и принадлежащей легату легиона, другу короля…

Да, кусочек и впрямь лакомый, на деле являвшийся наживкой, которую виконт просто не мог не заглотить.

— Конечно, при условии, что Стефания сама изъявит такое желание, а то ведь она может побояться своего благодетеля. То есть, я имел в виду, побояться его беспокоить, — серьезно добавил Леандер, чтобы Морис знал: без желания матери Эллы ничего не выйдет.

А если виконт попытается надавить на нее и вынудить, то Леандер об этом узнает, что они оба прекрасно понимали. Значит, Морису придется быть со Стефанией добрым, чтобы уговорить ее.

— Да, конечно… — задумчиво протянул виконт, и было видно, в каком направлении пошли его мысли, однако затем он нахмурился, глядя вдаль. — Легат, ты вызвал дополнительную охрану?

Посмотрев туда же, Леандер увидел трех своих воинов, которые усиленно махали крыльями, приближаясь к острову.

— Нет, не вызывал, — сразу же напрягся он.

Если они нашли его и прилетели сюда без позволения, значит, в каструме случилось что-то серьезное, иначе никто не решился бы даже просто побеспокоить легата, не то что разыскивать его по всему Эдему.

— Сейчас выясню, — сказал Леандер, передав Морису узду пегаса и направившись легионерам навстречу.

Он намеренно отошел подальше, чтобы виконт не смог разобрать слов. Неизвестно, что могло случиться в гарнизоне.

— В чем дело? — мрачно спросил Леандер приземлившихся воинов, не удосужившись их поприветствовать.

Один из них шагнул вперед, чтобы встать к нему почти вплотную. Поначалу Леандер не понял, чего добивается легионер, но затем по напряженному выражению его лица и настороженному взгляду, брошенному на Мориса, понял, что новости действительно пренеприятные.

— Легат, — в полголоса заговорил молодой ангел. — Несколько нефалемов снова сбежали из гор. По нашим данным, около десятка.

Только присутствие посторонних помогло Леандеру сдержать грязное, цветистое ругательство, рвавшееся с его языка.

Глава 11

— Окрутила легата, еще и замуж за него вышла! — восхитилась Стефания, едва они с Эллой вошли в скромный домишко, состоявший из кухоньки и спальни с парой кроватей и сундуков для хранения вещей. — Не зря я тебя прихорашивала! Не зря следила, чтобы ты не ела лишнего перед сном, и учила тебя красиво ходить!

Слова матери в очередной раз напомнили о том, что задача женщины — радовать взор, ублажать мужчину в постели и тешить его самолюбие. Впрочем, все перечисленное не казалось Элле чем-то отталкивающим, но только если оно взаимно.

— Но вы точно женаты? — не унималась Стефания. — А то встречала я некоторых мужчин, которые обещают-обещают, а как девку испортят, сразу не при делах.

— Женаты, — вздохнула Элла. — Наш брак заверил сам король.

Она решила не рассказывать о своей сделке с Леандером. Во-первых, ей не хотелось расстраивать мать, которая едва ли одобрит подобное. Во-вторых, Стефания наверняка начнет давать советы, как удержать столь перспективного мужа навсегда.

— Это чудесно! Ты больше ни в чем не будешь нуждаться, — на глаза Стефании навернулись слезы радости, но затем выражение ее лица вмиг стало серьезным, строгим. — Вы консумировали брак? Надеюсь, ты не плакала, как я тебя и учила?

О да, в некоторых вопросах Стефания бывала самым настоящим дознавателем. Порой она откровенно перегибала палку, и Элле приходилось напоминать себе, что мать желает ей только добра.

В конце концов, если бы Стефания так одержимо не заботилась о ее внешности, то еще неизвестно, состоялся бы спасительный брак с легатом или нет. Элла ведь знала, что Леандер выбрал ее исключительно благодаря красоте. Пусть ей хотелось, чтобы это было не так, однако можно ли его винить?