— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала Элла, в то же время опасаясь, что сейчас дает безутешной матери ложную надежду. — Биби, ты ведь понимаешь, что если Кори и избежал смерти, то он тебя не узнает. Не узнает никого…

— Зато я буду уверена, что он еще жив, — слабо улыбнулась Бибиана. — И смогу надеяться, что однажды появится способ вернуть ему разум. Мне все кажется, что вот же совсем недавно я пела ему колыбельные. Он так их любил…

Прервал ее грохот открывшейся двери, заскрипевшей на петлях. Едва не подскочив на месте, все три женщины повернулись и увидели Леандера, стоявшего на пороге мрачнее тучи.

Мгновенно встревожившись, Элла принялась судорожно вспоминать, сколько времени провела с матерью. Он дал ей десять минут, но что если она провела все двадцать? Мог ли Леандер рассердиться из-за такой мелочи?

— Эллада, бери свои вещи, — велел он. — Нам нужно сейчас же улетать. Мое присутствие срочно требуется в гарнизоне.

Глава 12

Спускаясь на пегасе в Нижний сектор, Элла рассчитывала увидеть лишь снег и голые скалы, поэтому пейзаж вокруг удивил ее. Более того, он показался ей красивым.

Когда она в сопровождении Леандера и тринадцати легионеров только влетела сюда, он приказал сделать привал, чтобы надеть теплую одежду. Сначала Элла растерялась, поняв, что у нее есть только легкие вещи, но затем Леандер протянул ей сверток с курткой, сапогами и большой мягкой шалью. В тот момент она, пожалуй, впервые по-настоящему оценила его практичность, которая еще вчера ее пугала. О да, такая забота гораздо дороже золота и прогулок под луной!

Желая выразить признательность, Элла нежно посмотрела на мужа, однако он, сосредоточенный и напряженный, или просто не заметил, или проигнорировал ее. Леандер прошел к своим легионерам и тихо заговорил с ними, но она все равно смогла разобрать слова.

— Насколько я знаю, они не вылетели за пределы Нижнего сектора, — сообщил один из молодых ангелов. — Кордон стоит твердо.

— Хорошо, — кивнул Леандер. — Да, очень хорошо, но есть и сложности… — он мельком глянул на Эллу, явно подразумевая ее.

В отличие от воинов, она не поняла, что ее муж имел в виду. Они же лаконично кивнули ему и продолжили готовиться к полету в Нижний сектор. Пускаться в расспросы Элла не решилась, не желая нарваться на грубость. Она не настолько хорошо знала Леандера, чтобы предсказать, выведет ли его из себя ее любопытство.

Вот почему, вернувшись в седло, Элла решила просто наслаждаться полетом и глазела на причудливо изогнутые деревья посреди небольших островков, пробившиеся к бледному солнцу среди серых камней, местами обросших бледно-зеленым мхом.

На островах побольше были горы с заснеженными вершинами, вокруг которых сгрудились облака. Порой процессия пролетала прямо сквозь них, и они влажной прохладой щипали нос со щеками. Когда это случилось в первый раз, Элла тихо засмеялась от необычного, непривычного ощущения.

— Здесь теперь мой дом, — прошептала она самой себе, до сих пор поражаясь тому, как сильно все изменилось за короткие сутки.

В буквальном смысле из огня да в полымя. Пока что Элла не представляла, как можно жить на морозе, но с нетерпением ждала возможности этому научиться.

В свою очередь, пегас ее восторга не разделял и явно не любил холод. Он то и дело фыркал и норовил сбиться с курса, поэтому ей приходилось либо усмирять его, посильнее натягивая узду, либо успокаивать поглаживаниями.

— Тише, мальчик, — прошептала Элла, лишь сейчас поняв, что не знает имени своего крылатого коня. — Не надо так сильно размахивать крылышками, ты же сейчас просто сдуешь меня со своей спины. Мы ведь этого не хотим, верно? Нам обоим прилетит от нашего грозного легата.

А ведь прилететь и впрямь могло...

Чем дальше они забирались в Нижний сектор, тем напряженнее становился Леандер, что было видно по его осанке, по четким движениям и резким взмахам крыльями. Изредка он жестами отдавал приказы легионерам, и в итоге они выстроились квадратом, чтобы Элла летела по центру.

Это ей совсем не понравилось, поскольку напоминало… боевое построение, что подтвердилось, когда Леандер извлек меч из ножен, и остальные легионеры последовали его примеру. Полет вмиг перестал казаться ей интересным и веселым.

Разве что Элле стало немного спокойнее, когда впереди вырисовались очертания острова. Там, у подножья заснеженных холмов неподалеку от леса, пересеченного мелкой речушкой, виднелись небольшие строения — гарнизон.

Вот только ее облегчение не продлилось долго, поскольку также она заметила в воздухе перед островом мелькающие белокрылые фигуры. Присмотревшись внимательней, Элла поняла, что они… сражались! Буквально минуту спустя она поняла, что лишь часть из них была в доспехах легиона. Остальные — полуголые, в обносках...

— Нефалемы! — пораженно выдохнула Элла, осознав, кого именно сейчас видит.

Она их заметила, но и они заметили приближающуюся группу. Это было ясно по тому, как битва на мгновение затихла и сразу возобновилась, когда нефалемы попытались рвануть к Леандеру и его легионерам.