Вскоре впереди вырисовались очертания поместья, казавшегося мраморной статуэткой среди зеленеющих просторов. Конечно, оно не было таким же роскошным, как жилища герцогов, но все равно впечатляло — даже издалека было видно изящные колонны, пышный сад и фонтан перед домом.

За особняком, чуть в отдалении, было несколько домишек, отнюдь не таких ухоженных и дорогих. Простенькие халупки, где жили слуги, разумеется, бескрылые. Там не было ни садиков, ни даже заборов. Бревенчатые стены потемнели от влаги, и с высоты Леандер отметил, что паре домишек давно пора заменить прохудившуюся крышу.

К одному из них Элла и направила своего пегаса.

Когда они пролетали над поместьем, из него выбежало несколько ангелов, и по дородной фигуре Леандер сразу узнал среди них виконта Мориса, который и был ему нужен. Видимо, кто-то из приближенных увидел через окно нежданных гостей и сообщил остальным.

Тем не менее Элла не изменила траекторию полета, направляясь к домику, где, очевидно, жила ее мать. Леандера все устраивало — он не сомневался, что виконт вскоре сам подойдет.

— Эллада! — раздался вскрик, едва они приземлились.

Из дома выбежала женщина и поспешила к Элле, которая сразу же спрыгнула с пегаса и угодила в объятия встречавшей ее брюнетки.

— Твой отец обещал, что я больше никогда тебя не увижу… — всхлипнула женщина, прижимая Эллу к себе.

Скорее всего, Морис так сказал, просто чтобы выместить злость — вполне в его характере. Интересно, что он наплел несчастной матери? Заявил, что отрекся от дочери? Или запугал женщину страшным легатом, который запретит Элле видеться с семьей?

Остановившись позади нее, Леандер взял пегаса под уздцы и дал знак своим легионерам, чтобы подождали в стороне и не пугали бескрылых слуг. Он подметил, что несколько женщин выглянули из окон и дверей.

— Леандер, — позвала его Элла, привлекая к себе внимание. Она уже отстранилась от матери, но все равно продолжала держать руку на ее плече. — Познакомься с моей мамой, Стефанией.

Стоило хорошенько разглядеть Стефанию, как сразу становилось ясно, что именно она мать Эллы. Да, однозначно, в дочери ничего не было от отца, да и невелика потеря. Такая же смуглая гладкая кожа, такие же карие глаза в обрамлении длинных ресниц и такие же темные волнистые волосы.

Очередная бывшая смертная, обретшая в Эдеме вечную жизнь. Обычно они выглядят в точности как и в тот день, когда оказались здесь, однако Стефания отличалась — казалась умудренной женщиной, но если присмотреться, было видно, что просто-напросто ее лицо омрачали усталость и угнетенность, добавляя ей лет.

— Господин легат! — быстро пробормотала она, изящно сделав реверанс.

Вместо приветствия Леандер лишь лаконично кивнул, отвлеченный предстоящей беседой с виконтом, вылетевшем из-за угла своего особняка и направившемся к ним.

— Стефания, ты собрала вещи моей жены? — спросил он, постаравшись, чтобы его голос не звучал слишком резко.

— Разумеется, господин легат! — отчеканила Стефания.

— Замечательно, — кивнул Леандер. — Эллада, пройди с матерью в дом. У тебя десять минут, чтобы побыть с ней и забрать свои пожитки. Мне пока нужно переговорить с виконтом. Это мужской разговор, вас он не касается.

— Ох, конечно… — Элла сразу поняла, о чем он намерен побеседовать с ее отцом, да и встречаться с Морисом явно не хотела, поэтому ловко подхватила свою мать под руку и потянула в сторону двери.

Очень вовремя, поскольку едва они скрылись за дверью, как виконт приземлился перед домом. Леандер осмотрел его, оценивая с точки зрения предстоящих переговоров.

Похоже, находясь на своей территории, Морис чувствовал себя куда уверенней, чем накануне, когда обманом пробрался на торжественный прием и мог схлопотать как от Родберта, так и от короля с королевой. Сейчас он вел себя по-хозяйски, держал плечи расслабленными, голову высоко поднятой.

Леандер признал, что ему придется изменить тактику на этих переговорах и вести себя мягче, чем он того хотел. А как было бы славно, будь у него возможность просто забрать Стефанию у Мориса… но нет же! Чертова оппозиция, чтоб ее.

— Мой дорогой зять! — радостно поприветствовал Морис, и от такого обращения Леандер чуть не скривился. — Я думал, ты пошлешь за вещами кого-нибудь из легионеров.

— Эллада решила попрощаться с матерью, — пожал Леандер плечами. — К тому же Стефания теперь член моей семьи, и мне хотелось познакомиться с ней, — сказал он лишь затем, чтобы обозначить ее значимость, хотя на самом деле никаких теплых чувств к родне своей временной жены не испытывал. — Теперь я понимаю, в кого Эллада такая красавица. Где ты нашел эту экзотику?

— Адам подарил, — зыркнул на него Морис исподлобья, недовольный щекотливым вопросом. — Довольно давно, — добавил на всякий случай.

Как любой трус, он должен был почувствовать угрозу, пусть и неозвученную. И виконт действительно ее почувствовал, поскольку отодвинулся от Леандера на полшага. Понимал ведь, что легат легиона, один из лучших воинов Эдема может создать ему немало проблем.