Вопреки всем правилам приличия, я не стал тратить драгоценное время на стук и ожидание разрешения, рискуя быть замеченным случайной служанкой. Вскрыть простой человеческий замок было делом одной секунды.

Бесшумно скользнув в просторную девичью спальню, я закрыл за собой дверь и сбросил морок. Признаться честно, ожидал застать Камелию в постели. Думал, что мне придется будить сонную, растрепанную и, возможно, возмущенно шипящую леди.

Но эта девушка вновь сломала все мои шаблоны.

Камелия не спала. Она сидела в глубоком кресле у окна, идеально прямая, собранная и одетая в простое, но элегантное темное платье без лишних оборок. На ее лице не было ни следа сна. Она ждала меня, как солдат ждет приказа к наступлению.

— Доброе утро, — ее голос прозвучал тихо, но удивительно бодро, а в глазах плескался острый, холодный вызов. — Вы на удивление пунктуальны. Признаться, я была уверена, что у особ королевской крови рассвет наступает не раньше полудня. К тому же, я наивно полагала, что при дворе вас обучали хотя бы базовым правилам этикета. Например, стучать, прежде чем бесцеремонно вламываться в покои к незамужней девушке.

Глядя на эту колючую, несломленную девчонку, я вдруг почувствовал, как липкая тревога за Торрена, грызшая меня всю ночь, немного отступает. Ее дерзость послужила отличным противовесом моему мрачному безумию, позволив вынырнуть из омута тяжелых мыслей. Заставив себя отбросить страхи, я лукаво усмехнулся и плавно отошел от двери.

— О, мое образование было весьма разносторонним, миледи, — парировал я. — Но громкий стук на рассвете мог бы привлечь внимание чуткой прислуги. Согласитесь, я лишь проявил трогательную заботу о вашей безупречной репутации. Да и замки в этом доме — сущее недоразумение. Вы готовы к обучению? Признаться, я удивлен.

— Я ждала вас, — она грациозно поднялась с кресла, расправляя плечи. — Уходя, вы не удосужились уточнить, где именно мы будем проводить наши тайные уроки. Откровенно говоря, я сомневалась, что вы рискнете явиться прямо в мою спальню.

— Риск — мое второе имя, Камелия, — я иронично склонил голову, подходя ближе. — К тому же, бродить по садам или искать пустые залы на рассвете — значит привлекать ненужное внимание. А здесь нас никто не потревожит. Готовы узнать, какая именно сила на самом деле течет в ваших жилах?

Глава 18. Почувствуй к стихию

Кристина

Несмотря на все отчаянные попытки успокоиться и дать уставшему организму хотя бы пару часов отдыха, я так и не смогла сомкнуть глаз. Стоило лишь смежить веки, как в голове тут же вспыхивали кошмарные, тошнотворные подробности разговора между тремя тварями, гордо именующими себя элитой Талориса. Я почти физически слышала, как они со смехом обсуждают порции яда и стоны умирающих в подземельях пленников.

Наверное, именно поэтому еще до того, как небо за окном окрасилось едва заметным серым, предрассветным оттенком, уже поднялась с постели. Умылась ледяной водой из кувшина, надеясь хоть немного остудить кипящий разум, и принялась за самое сложное испытание этого утра — одевание.

Облачиться в наряд местной аристократки без посторонней помощи оказалось той еще изощренной пыткой. Я едва не вывихнула плечи, пытаясь зашнуровать хотя бы половину завязок на корсете, и прокляла всех портных этого мира, пока путалась в бесконечных нижних юбках.

С трудом одержав победу над многослойным платьем, я тяжело опустилась на банкетку перед зеркалом. Критично ощупала затянутый корсетом, но все равно чуть выпирающий живот, ущипнула себя за бедро. Изменения были едва заметными, но жесткое ограничение в еде и смена образа жизни давали свои плоды: общая отечность, вызванная малоподвижностью прежней Камелии немного спала. О серьезной потере веса говорить было еще рано, но тело постепенно переставало казаться таким рыхлым и тяжелым.

Я машинально разгладила несуществующие складки на юбке, пытаясь отвлечь себя хоть чем-то, лишь бы не думать об измученных фэйри, истекающих кровью в сырых казематах Северной гавани. Но как бы сильно я ни старалась переключиться, мозг упорно возвращался к главной проблеме. Мне предстояло придумать, как помочь Лорану. Как обеспечить ему, послу чужого королевства, доступ к секретной информации Совета Пяти, которого и сама не имела. А еще не вызвать при этом ни малейшего подозрения.

Вот только исходных данных катастрофически не хватало.

Когда дверь моей спальни тихо, почти беззвучно приоткрылась, и высокий мужской силуэт, сбросив плотный морок невидимости, шагнул в комнату, у меня внутри всё предательски сжалось. Для человека, который всю свою прошлую жизнь видел магию исключительно в кино со спецэффектами, происходящее сейчас всё еще с трудом укладывалось в рамки рационального.

После короткого обмена колкостями, которыми мы оба, казалось, воспользовались как привычным щитом, Лоран перешел к делу. И вся его напускная вальяжность мгновенно улетучилась, уступив место сосредоточенной строгости.