А затем произошло нечто необъяснимое. То ли это была проснувшаяся утром магия, то ли кровь моего неизвестного отца отозвалась на близость высшего фэйри, но я вдруг почувствовала, как по венам прокатилась волна обжигающего, сладкого жара. Запах горькой полыни дурманил, опьяняя. Сопротивление растаяло. Мои пальцы, вместо того чтобы оттолкнуть, судорожно скомкали ткань его камзола. Я приоткрыла губы, отвечая на этот неистовый, разгоняющий все здравые мысли поцелуй, отдаваясь моменту, который казался правильнее всего, что я испытывала в этом мире.

И тут тишину разорвал оглушительный звон упавшего кубка и сдавленные ахи.

Лоран резко оторвался от моих губ, но не отпустил, лишь тяжело дыша и глядя на меня потемневшими глазами.

Я, всё еще дезориентированная, перевела взгляд за его плечо. У входа в шатер стояла целая толпа. Лорды, вернувшиеся с охоты, дамы, слушающие про напавшую пуму. И в первых рядах — побагровевший, словно перезрелый помидор, Сильван, и отец, чье лицо исказила гримаса абсолютного бешенства.

Остроухий хитрец знал, что они зайдут! Он всё подстроил!

— Что здесь происходит?! — проревел лорд Лафайет, делая шаг вперед. Его руки сжались в кулаки. — Камелия!!!

Я дернулась, пытаясь отстраниться от принца, осознав весь масштаб разыгранной им катастрофы. Но Лоран, невозмутимо перехватив мою руку, мягко, но властно задвинул меня себе за спину, закрывая своим телом.

— Прошу простить меня за мою несдержанность, лорд Лафайет, — голос Лорана зазвучал ровно, с тем самым королевским достоинством, которое заставляло окружающих замолчать. Он склонил голову, но в его взгляде не было ни капли раскаяния. — Я не смог совладать с собственными чувствами.

В шатре повисла мертвая, звенящая тишина.

— Чувствами?! — задохнулся отец. — Камелия — невеста лорда Эваншира! Вы опозорили её!

— Я влюбился в вашу дочь с первого взгляда, — спокойно, чеканя каждое слово, произнес принц, и его голос разнесся под сводами шатра, вбивая гвозди в крышку гроба планов моего родителя. — И леди Камелия отвечает мне взаимностью. Да, я знаю о помолвке, но перед лицом Создателя она еще не совершилась. Брак не заключен, — Лоран выдержал паузу, обведя взглядом ошеломленную толпу, и посмотрел прямо в глаза моему отцу. — Я прекрасно осознаю, в какое деликатное положение поставил леди Камелию своим порывом, — добавил он с безупречным благородством, за которым щелкнул стальной капкан. — И для меня будет величайшей честью взять на себя за это полную ответственность. Скажите, лорд Лафайет... неужели принц Эйландира, спасший сегодня вашу жизнь — неподходящая партия для вашей единственной дочери? При всех присутствующих здесь свидетелях, я прошу у вас руки леди Камелии.