Потеряла счет времени, не зная, как долго простояла в тени под укрывающим нас пологом. Лоран тяжело, прерывисто дышал, и я каждой клеточкой тела чувствовала, как под тонкой тканью его рубашки перекатываются напряженные до предела мышцы. Принц фэйри едва справлялся с собственной яростью, удерживая рвущегося наружу зверя на одной лишь голой силе воли.

А в паре шагов от нас гнусные изверги в дорогих, расшитых серебром камзолах продолжали небрежно посмеиваться. Они с упоением обсуждали перспективы повышения собственного резерва и мечтали о том дне, когда смогут, подобно детям Эйландира, тянуть магию прямо из самой природы. Если сначала эти аристократы казались мне просто скопищем лицемерных, алчных гадов, то сейчас их маски окончательно спали. Передо мной сидели настоящие чудовища, не заслуживающие даже крошечного шанса на искупление.

— Что ж, полагаю, на сегодня всё, — лорд Эваншир-старший со скрипом поднялся с кресла, поправляя шейный платок. — Нам с Сильваном пора отдохнуть перед завтрашней охотой.

— Да, разумеется, — Арман Лафайет засуетился, подходя к своему массивному столу. — Одну минуту, Маркус. Я обещал передать вам списки поставок для Гавани...

Мое сердце совершило кульбит и ухнуло куда-то в район желудка.

Отец наклонился к нижнему ящику стола. Туда, где на пушистом ковре, в тусклых отсветах каминного пламени, предательски поблескивала золотая застежка моего кулона. Я затаила дыхание, не в силах оторвать расширенных от ужаса глаз от происходящего.

Сейчас он его увидит. И если это случится, я точно не смогу объяснить, как мое украшение оказалось валяющимся на полу в запертом магией кабинете.

Но прежде чем взгляд лорда Лафайета успел опуститься к ковру, Лоран плавно поднял свободную руку. Его длинные пальцы сжались в кулак, словно комкая невидимую ткань.

В ту же секунду за высокими окнами кабинета раздался резкий, неестественно громкий шелест кустов, а следом — отчетливый лязг металла, будто кто-то выронил тяжелый клинок прямо на каменную дорожку.

Мужчины мгновенно напряглись, встревоженные посторонними звуками. Отец Камелии замер, так и не открыв ящик.

Внезапно за окном, в неверном свете садовых фонарей, стремительно промелькнули смазанные, темные силуэты. Они двигались с пугающей скоростью, слишком быстро для обычных людей.

— Проклятье! Что это было?! — выругался хозяин дома, инстинктивно отступая от окна.

— В саду чужаки! — Сильван подскочил с дивана, и в его руке тут же вспыхнул сгусток багрового пламени. — Стража! Поднимайте стражу!

Трое лордов, позабыв о документах, ринулись вон из кабинета, на ходу выкрикивая приказы.

Едва тяжелые двери с грохотом захлопнулись за их спинами, Лоран резко опустил руку, сбрасывая с нас скрывающий морок. Воздух вокруг заискрил, запах полыни ударил в нос с удвоенной силой.

— Забери эту дрянь, живо, — приказным, не терпящим возражений тоном бросил он, кивнув на кулон.

Я не заставила повторять дважды. Нырнув под стол, сгребла проклятую рябиновую побрякушку в кулак. Стоило мне выпрямиться, как фэйри железной хваткой перехватил мое запястье и потянул за собой в коридор.

Мы мчались по темным переходам поместья, как две тени. Дом стремительно оживал. Где-то внизу хлопали двери, слышался топот тяжелых сапог и хриплые крики охраны. Вся стража Лафайетов сейчас бегала по саду, отчаянно ища тех, кто безликими силуэтами скользил за окнами, совершенно не догадываясь, что всё это было лишь виртуозной иллюзией, игрой теней, сотворенной магией высшего фэйри.

Лоран двигался бесшумно и стремительно. Стоило впереди показаться свету фонарей стражников, как он рывком втягивал меня в глубокие ниши или скрывал магией, прижимая к себе так плотно, что мы казались единым целым. Адреналин кипел в крови, заглушая страх.

Наконец нам удалось добраться до спасительных дверей моей спальни. Быстро шмыгнув внутрь, я с силой провернула ключ в замке и привалилась спиной к деревянным створкам.

Судорожно глотая воздух, позволила себе закрыть глаза. Выдохнула.

Только когда бешеное сердцебиение немного замедлилось, я подняла взгляд на мужчину.

Лоран стоял посреди моей комнаты, и на нем не было лица. Мрачный, холодный, пугающе отстраненный. Куда-то исчезла вся его нахальная вальяжность и придворная грация. Черты лица заострились, сделавшись жесткими, как высеченные из кремня. Сейчас передо мной стоял не принц-дипломат, а древнее, смертоносное создание, чью семью безжалостно резали на куски.

— Теперь вы понимаете? — его голос прозвучал тихо, но в этой тишине звенела натянутая сталь. — Теперь вы осознали, с кем живете под одной крышей, леди Камелия? — он сделал медленный шаг ко мне. — В вашем положении обладать магией фэйри — это не просто риск спровоцировать громкий семейный скандал и расстроить помолвку. Это смертный приговор. Где гарантия, что завтра ваш глубокоуважаемый отец и идеальный женишок не решат поэкспериментировать на вас, как только узнают правду? Вы для них — не дочь и не невеста. Вы — бесценный материал для изучения.

Я поежилась от его слов, но упрямо вскинула подбородок.