— Сказывают, ваша светлость, что у людей магия внутри сидит, — зашептала она. — У кого-то этой силы целая бочка, как у господ из Совета, а у кого-то на самом донышке. Но она как вода в кувшине: вычерпал до дна — и сиди жди, пока новая наберется. А эти, из Эйландира... они совсем другие, — девушка зябко поежилась, обхватив себя руками за плечи. — Слыхивала, у них нет таких «кувшинов». Они мощь свою прямо из мира тянут. Огонь, вода, ветер, землю под ногами — им всё едино. И края их силе нет, раз она отовсюду берется. Оттого они такие страшные, миледи. И опасные до жути.

— Как интересно, — я задумчиво захлопнула книгу и перевела взгляд на служанку. — А если… представим гипотетически… ребенок родился от союза человека и фэйри. Чья кровь возьмет верх? Какую магию он получит?

Анита на секунду замерла, задумавшись, и растерянно пожала плечами.

— Ох... я в таких высоких материях не смыслю, миледи. Но сказывают, чья кровь сильнее да гуще, та и верх берет... — она нервно сглотнула. — Простите глупую служанку, но... к чему вы о таком спрашиваете?

— Исключительно из праздного любопытства, — я одарила ее самой безоружной, мягкой улыбкой, на которую была способна. — Ведь после травмы ничего не помню. Заново изучаю, как устроено наше общество. Врага... то есть, соседа нужно знать в лицо. Сильнейшего, значит. А эту самую магию фэйри со стороны определить можно? Ну, чтобы случайно не перепутать с человеческой?

— Ох, да! Конечно! Вы никогда не спутаете людские чары и те, что используют фэйри! — отчаянно закивала Анита. — Любой маг, даже самый слабый, сразу почует. Их магия... она ж как зверь лесной. Аж волоски дыбом встают, если они рядом колдуют. Дикая она, непокорная…

— Невероятно! — я всплеснула руками, выдавая идеальную порцию наивного девичьего восхищения. Раз уж я не знаю, можно ли доверять этой девушке, пусть считает меня восторженной идиоткой. — Оказывается, вокруг столько всего необычного и завораживающего!

— Оно, конечно, всё диковинно... — Анита сглотнула, отступая к кровати и нервно теребя край передника. — Только вы, миледи, ради Создателя, держитесь от них подальше. Создания из-за хребта собой хороши, спору нет, аж глаза слепит, но нутро у них лживое. Сказывают, они морок на людей насылают. Одурманят, закружат, а человек и рад стараться, сам в петлю лезет... Ваша матушка не зря тревожится. Тем более сейчас, когда этот их принц по нашим коридорам бродит.

«Ага, разумеется, — саркастично фыркнула я про себя. — Матушка не спит ночами от тревоги. Или, скорее, она до безумия боится, что её старые, изъеденные молью секреты вывалятся из шкафа прямо на ковер в парадной гостиной».

У меня всё еще не было стопроцентной уверенности в своих выводах, но шестое чувство, отточенное годами выискивания чужих махинаций и ошибок, настойчиво сигнализировало: я двигаюсь в верном направлении.

— Ой, миледи, — Анита вдруг всплеснула руками, вспомнив о что-то. — Совсем из головы вылетело. Гонец весточку принес: лорд Эваншир с сыном в город воротились.

Мое настроение, и без того паршивое, моментально пробило дно.

Я, конечно, была в курсе этой потрясающей новости еще со вчерашнего вечера. Матушка любезно просветила меня, когда с грацией разъяренной мантикоры прервала нашу милую беседу с принцем в саду. Но где-то в глубине души всё же теплилась робкая, иррациональная надежда. Я искренне хотела верить, что по пути домой их роскошную карету по самую крышу завалит какими-нибудь желудями. Ну, или что упряжные лошади внезапно осознают свою дикую природу и унесут эту лощеную парочку куда-нибудь в бескрайние степи. Желательно — на другой конец материка. Но увы, чудес не случается даже в мире полном магии, а зло всегда возвращается строго по расписанию.

— Завтра поутру состоится большая охота в их лесных угодьях, — деловито продолжила горничная. — Как благородной леди и будущей невестке, вам надобно присутствовать на завтраке и проводить господ на забаву да поддержать по возвращении.

— Предел моих мечтаний. Просто жду не дождусь, — ледяным тоном процедила я.

Внутри буквально всё скрутило от мысли, что мой крошечный отпуск без общества хорька Сильвана подошел к концу. Завтра снова придется напяливать на себя маску наивной дурочки и делать вид, что у меня нет ни малейшего желания скормить его охотничьим собакам.

Отпустив Аниту, я забралась под тяжелый балдахин. Однако сон категорически отказывался приходить. Я ворочалась несколько часов, взбивала несчастные подушки, считала проклятых баранов, но в голове назойливым, дразнящим эхом крутился вчерашний разговор в саду. Слова Лорана. Его пронзительный взгляд, обжигающее дыхание у моего виска.

В итоге, окончательно бросив попытки уснуть, я со стоном откинула одеяло и поднялась с кровати. Взглянув на громоздкие платья в гардеробной, мысленно содрогнулась. Втиснуться в это пыточное сооружение без посторонней помощи было физически невозможно. Недолго думая, я вытащила из недр шкафа роскошный шелковый халат темно-зеленого цвета, который по плотности и обилию вышивки едва ли уступал полноценному наряду, и наглухо запахнула его на груди.

Мне жизненно необходим был свежий воздух. Хоть глоток кислорода, чтобы проветрить мозги и вытряхнуть оттуда нахального зеленоглазого фэйри, умудрившегося навести еще больше хаоса в моей и без того до предела запутанной новой жизни.