Вот только мысли, вопреки логике, то и дело соскальзывали с сухих строк обратно в залитый тусклым светом фонарей сад. К рыжеволосой девчонке с колючим взглядом и острым, как бритва, языком.

Леди Камелия Лафайет.

Я поймал себя на том, что на губах играет невольная улыбка. Кто бы мог подумать, что в этом змеином гнезде встречу кого-то, кто заставит меня искренне расслабиться и насладиться беседой? Она была... восхитительной занозой. Совершенно не вписывающаяся в местные каноны красоты, где превозносилась болезная, угловатая худоба. Ее непривычная мягкость, плавные, аппетитные изгибы фигуры, которые не мог скрыть даже строгий крой платья, с каждой нашей встречей привлекали меня всё сильнее. В ней чувствовалось врожденное благородство. И огонь. Настоящий, обжигающий огонь, запертый в клетку чужих ожиданий.

А еще в ней была магия.

О, я почувствовал этот знакомый, будоражащий кровь гул еще в бальном зале, стоило лишь коснуться ее руки. Магия фэйри кипела в этой девчонке, пульсировала под кожей, отчаянно требуя выхода.

Вспомнив реакцию леди Лафайет на мои вопросы о прошлом, я тихо, иронично рассмеялся в пустой комнате. Святые небеса, видимо, у высокочтимой дамы остались исключительно яркие впечатления от того давнего путешествия на земли моих предков. Настолько яркие, что по возвращении она вручила лорду Арману весьма специфический, долгоиграющий сувенир с рыжими волосами.

Я как раз наливал себе вторую порцию настойки, когда дверь покоев бесшумно отворилась, впуская моих неразлучных стражей.

— Ты еще не спишь? — искренне удивился Каэл, стягивая темный плащ.

— А на черта вы тогда приперлись, если были свято уверены, что я сплю? — фыркнул я, отсалютовав им бокалом. — Колыбельную мне спеть?

Парни хмыкнули, ничуть не смутившись. В отличие от остальных придворных, они совершенно не робели перед моим статусом, воспринимая меня скорее как боевого товарища и друга, нежели как недосягаемого принца. Торрен по-хозяйски рухнул на диван, вытягивая гудящие ноги, а Каэл прислонился к стене.

— Дом чист, — отчитался Торрен, и его лицо мгновенно стало серьезным. — За последние ночи мы перевернули и проверили всё, что только могли. Всю территорию поместья, подвалы, тайные ходы. Пусто. Никаких следов магии наших людей.

— В общем-то, ожидать иного было бы глупо, — кивнул я, делая глоток. — Вряд ли чета Лафайет настолько самонадеянна, чтобы держать пленников прямо под носом у собственной прислуги и вдруг нагрянувших гостей.

— Можно, конечно, потратить еще неделю и проверить поместья остальных членов Совета, — задумчиво протянул Каэл. — Но я сомневаюсь, что это принесет хоть какие-то результаты. Они прячут их там, куда мы, чужаки, просто так не сунемся.

— Знания юной леди Камелии очень бы помогли в нашем деле, — Торрен выразительно посмотрел на меня. — Как у тебя с ней дела, Лоран? Соблазнил уже наивную, кроткую деву?

— Не намерен я ее соблазнять, — спокойно ответил ему, ставя пустой бокал на стол.

Оба друга изумленно уставились на меня, едва не поперхнувшись воздухом.

— В смысле — не намерен? — возмутился Каэл.

— План меняется.

— Лоран, о чем ты вообще говоришь? — Торрен подался вперед, хмуря брови. — Она одна из них. Такая же человеческая аристократка. Пройдет немного времени, и либо ее муженек, либо она сама усядется в кресло Совета Пяти и будет своими собственными руками мучить и пускать кровь нашему народу! Мы не можем позволить себе сентиментальность!

— В том-то и дело, Торрен, — я тяжело оперся ладонями о столешницу, глядя на друзей. — Что она еще и одна из нас. И, судя по всему, всё обстоит совсем не так, как мы думали. Не похоже, чтобы леди Камелия знала хоть что-то о плененных фэйри или о делах Совета. Ее держат в неведении. Но у нее есть статус и возможности. Она может попасть туда, куда мы с вами точно не проберемся. Я найду к ней иной подход, договорюсь…

— Ты в своем уме?! — всплеснул руками Каэл. — Откроешься девчонке, и она при первой же возможности сдаст тебя отцу или своему лощеному женишку Эванширу!

— Я не сказал, что откроюсь и выложу все карты на стол. Во всяком случае, не сейчас, — отрезал я. — Интуиция подсказывает мне, что эта девушка далеко не так проста, как хочет казаться, и что она может быть невероятно полезной. А моя интуиция меня еще никогда не подводила.

Торрен выразительно закатил глаза и громко фыркнул.

— Как бы мы с твоей хваленой интуицией не нашли себе эпичные приключения на задницу, — проворчал он. — И что ты конкретно предлагаешь?

Я усмехнулся, вспомнив строптивый, полный протеста и непокорности взгляд Камелии в саду.

— Предлагаю немного подождать. Скоро мы всё узнаем. Камелия не только дьявольски умна, она еще и крайне импульсивна, во всяком случае, мне так кажется. Я сегодня закинул нужную наживку. А значит, совсем скоро она придет ко мне сама.

— Рискуешь, брат, — покачал головой Каэл. — Посмотри на ее родителей. Там же пробы ставить негде.