Если бы сильные мужские руки мгновенно не сомкнулись на моей талии, подхватывая и прижимая к себе, я бы точно кубарем полетела на паркет.

Воздух вышибло из легких. Судорожно вздохнув, я вскинула голову и встретилась взглядом с насмешливыми зелеными глазами.

— Надо же, — протянул принц Лоран, и его губы изогнулись в дразнящей ухмылке. — Не каждый день на меня столь стремительно нападает прекрасный цветок камелии.

— Приношу свои извинения, Ваше Высочество, — буркнула я, упираясь ладонями в его грудь. Вести словесные бои с этим невыносимым фэйри у меня сейчас не было ни сил, ни желания. — Я вас не заметила.

Я попыталась отстраниться, но он не отпустил. Напротив, его руки на моей талии сжались чуть крепче, удерживая меня на месте.

— Вы не ушиблись? — его голос стал серьезнее, а взгляд цепко пробежался по моему лицу. — Выглядите так, словно готовы кого-то убить. Или, как минимум, жестоко покалечить.

— Не уберете руки? — я вздернула подбородок, игнорируя его вопрос.

— Откровенно говоря, не хотел бы, — Лоран мягко усмехнулся, и все же хватку нехотя ослабил. — Но, полагаю, суровые правила приличия вынуждают меня это сделать.

Он плавно разжал пальцы, но отступать не стал, оставаясь возмутительно близко.

— Вы ведете себя вызывающе и провокационно, принц Лоран, — холодно заметила я, расправляя складки неудобного платья. — Не стоит позволять себе столько вольностей с девушкой, у которой совсем скоро состоится свадьба.

— Ох, эта свадьба... — он театрально вздохнул, склонив голову набок. — А вы правда хотите, чтобы она состоялась? Признаться, я ни сейчас, ни во время приветственного ужина не увидел ни капли счастья на лице невесты. Скорее... обреченность.

Я поджала губы и промолчала. Посвящать заезжего принца, пусть даже пугающе проницательного, в свои проблемы совершенно не хотелось.

Но он и не думал отступать.

Лоран медленно поднял руку. Его длинные пальцы подхватили выбившуюся из моей прически рыжую прядь. Мужчина неспешно пропустил ее между пальцами, словно проверяя на мягкость, и чуть склонился ко мне. Я кожей почувствовала его горячее, обжигающее дыхание.

— Прогуляйтесь со мной, миледи.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сухо ответила я, стараясь игнорировать мурашки, бегущие по шее от его близости.

— Ну не съем же я вас, — бархатно прошептал он, заглядывая мне в глаза. — Составьте мне компанию. Я гость в вашем огромном, мрачном доме и просто умираю от скуки. Не будьте так жестоки...

Лоран выпрямился и галантно выставил локоть, предлагая за него ухватиться. Его губы вновь изогнулись в той самой, фирменной нахальной ухмылке, которая бесила меня больше всего на свете.

— Ну же, Камелия. Не трусьте.

Это был вызов. Прямой и неприкрытый.

Я тяжело вздохнула, понимая, что всё равно уже нарушила с десяток правил этикета за этот вечер. Опустив ладонь на его предплечье, мрачно подумала:

«Я еще об этом пожалею»…

Глава 10. Лис в саду

Кристина

Опустив руку на предложенное предплечье Лорана, я позволила увести себя из полутемного коридора на свежий воздух.

Вечерний сад поместья Лафайет встретил нас густым, влажным запахом мокрой земли и ночных цветов. Дождь, прекратившийся совсем недавно, оставил после себя тяжелые хрустальные капли на листьях и блестящие лужи на вымощенных камнем дорожках.

Прогуливаясь под руку с принцем, я не упускала ни единой детали. Ни того, как плавно и бесшумно он двигался, ни того, как обжигающе-близко держался. Лоран казался мне невероятно хитрым. Он напоминал грациозного, смертоносного лиса, который неспешно, играючи, сужает круги вокруг своей цели. Вот только я никак не могла разгадать его мотивы.

Уже не в первый раз этот мужчина открыто проявлял ко мне внимание, словно пытаясь сбить с толку, оплести невидимой паутиной обаяния. Но вестись на сладкие речи я не собиралась. Фэйри совершенно точно чего-то от меня хотел, а уступать и идти у него на поводу не входило в мои планы.

Мы свернули на широкую аллею. Я зорко следила за тем, чтобы неподалеку обязательно находились слуги, зажигающие фонари. Оставаться наедине с этим мужчиной в темном саду совершенно не собиралась — инстинкт самосохранения буквально вопил об опасности. Из всех, кого я повстречала в этом мире, принц Эйландира, несмотря на всю свою пугающую привлекательность, казался самым опасным хищником, который только и ждет момента, когда я допущу ошибку.

— Так что же вас так сильно расстроило, леди Камелия? — бархатным, вкрадчивым шепотом поинтересовался Лоран, нарушая тишину.

— Кто вам сказал, что я расстроена? — я безмятежно улыбнулась, рассматривая кусты шиповника. — Возможно, просто размышляю о тленности бытия. Или смущена своей собственной неловкостью. Согласитесь, не каждый день едва не сбиваешь с ног настоящего принца.

— О, я совершенно не раздосадован этим фактом, — тихо рассмеялся мужчина. Его пальцы, лежащие поверх моей руки, чуть сжались. — Более того, готов сам рухнуть к вашим ногам прямо сейчас, если вы того пожелаете.