Страх клокотал в груди, дрожь расходилась по всему телу, а капли воды, эхом падающие в пустой купальне, словно набатом отсчитывали мои последние минуты.

Ну уж нет…

Я найду Лиссу, чего бы мне это ни стоило, сколько бы ни пришлось заплатить за правду!

Не знаю, как это объяснить, но я чувствовала – она в беде.

В приюте я не раз ощущала ее невидимое присутствие. В моей шкатулке всегда появлялись деньги, запечатанные магической печатью, которую могла вскрыть только я. Во время болезни мне приносили самые дорогие и действенные лекарства, а преподаватели относились ко мне настороженно, будто боялись лишний раз трогать, и никто не смел перегружать работой.

Я знала – за всем этим стояла моя старшая сестра. Она оберегала меня на расстоянии, помогала все это время…

Пока не пропала.

И вместе с ней исчезло это незримое ощущение заботы, которое я всегда чувствовала рядом.

Нет, нельзя сдаваться. Только не сейчас.

Я оперлась рукой о холодный кафель и поднялась на дрожащих ногах.

Нужно было идти на тренировку и сдавать зачет. Иначе, по словам Рэймана Варго, меня будет ждать участь похуже казни.

Вот только больше всего меня пугало не это, а то, что я так и не смогу найти Лиссу – единственного родного мне человека в этом мире.

Я сделала глубокий вдох, нервно провела ладонями по волосам, затем подошла к умывальнику и быстро умылась прохладной водой.

Нужно спешить.

Собравшись с мыслями, я вышла из раздевалки и направилась к летному полю, где все полукровки моего курса уже выстроились в одну длинную шеренгу.

Наш тренер – Филиус Ром – стоял, сжимая в руках хлыст, и хмуро смотрел прямо на меня.

Как и вся шеренга.

Вот и не привлекла к себе внимание…

– Мисс Уайт, надеюсь, вы закончили решать свои дела? – укоризненно произнес он, и его грубый низкий голос прокатился эхом по полю, вызвав смешки у Беатрис и нескольких ее подружек.

– Простите, тренер… – тут же отозвалась я, виновато опустив взгляд. – Меня задержали.

Филиус Ром был одним из самых мощных драконов Академии. Он отличался строгим нравом, четко следовал дисциплине и уважал лишь силу. Владел грозным драгоном земли по имени Териякс, способного изрыгать лаву.

Ходили даже слухи, что когда-то он был личным стражником самого Императора, но на службе что-то произошло, и Рэйман Варго пригласил его в Академию в качестве тренера.

В любом случае, злить этого дракона – впрочем, как и любого в этой Академии – чревато.

– Раз все в сборе, начнем! – громко произнес он.

Я быстро встала в шеренгу к остальным.

– Сегодня у вас первый экзамен. Вы будете проходить его каждый год. Те, кто не справятся – вылетят из Академии.

Все напряглись. Даже Беатрис сжала губы, а ее кулаки побелели от напряжения.

Для полукровок обучение в Академии Эшмор было куда строже – действовал жесткий отбор. Дело в том, что окончить Академию и получить сертификат для любого, в ком текла лишь капля драконьей крови, считалось высшей привилегией и редкой удачей, поэтому таких выпускников охотно брали на достойные места.

Конечно, важные должности им не доверяли, но они были необходимы как резерв – для поддержки, работы с рунами и печатями или в качестве отвлекающей силы во время сражений.

– Поскольку полукровки владеют всеми четырьмя элементами стихий, хоть и в малой степени... – начал тренер. – Это может сыграть вам на руку. Но вы должны быть выносливее, сильнее, подготовленнее. У вас нет той магической мощи, что есть у драконов, вы можете полагаться лишь на крохи своей магии и на собственное тело.

А вот с этим у меня были проблемы.

Мое тело нельзя было назвать натренированным – оно было слабым. Выдерживать нагрузки полукровок, будучи обычным человеком, оказалось куда сложнее, чем я ожидала.

Меня выручали лишь вспомогательные зелья для восстановления сил, а иногда и усиливающие снадобья, которые поднимали адреналин и позволяли держаться на тренировках.

Но все это было лишь отсрочкой…

Я рассчитывала, что к этому времени уже смогу найти хоть какую-то зацепку о своей сестре.

– Теперь приступим, – объявил мистер Ром, и все напряглись. – Я буду называть пары, а вы будете выходить на поле и сражаться. В этот раз разрешаю использовать магию и любые физические приемы. Вы должны показать все, на что способны. Самые слабые будут отчислены.

О, нет.

Все плохо. Очень и очень плохо.

Я сжала пальцы в кулаки, судорожно вспоминая, какие именно кристаллы положила в карманы. Кажется, это были кристаллы воды и земли.

– Итак, начнем с опоздавших: Мелина Уайт и Беатрис Коулчен.

Мое сердце на мгновение замерло.

– Я же говорила… – раздался вдруг довольный голос Беатрис. – Тебе конец, Уайт.

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в свою супер-горячую новинку:

«НЕПОКОРНАЯ ДЛЯ ДВУХ ДРАКОНОВ» 🔥

Открывайте – и приготовьтесь окунуться в холод, от которого становится жарко ❄️🔥