– Ты совсем спятил? – прошипела я, переворачиваясь на бок, чтобы хоть как-то уменьшить боль. – Это было необходимо?

Джей подошел ко мне сзади, схватил под руками и поднял.

– Как у тебя с ударами? – спросил он.

– Если хочешь, я могу продемонстрировать на тебе.

– Для начала продемонстрируй на этом.

Он подвел меня к манекену. Перед глазами застыл образ Метта, объясняющего мне азы подготовки. Улыбка дрогнула на губах, но была она недолгой. Пока я подготавливалась, Джей подошёл с другой стороны и ударил по груше. Удар пришёлся мне в грудь и отбросил назад. Я снова упала.

– Ты отвлекаешься. – Джей прикрыл рот, чтобы сдержать смех. – Ты была бы уже мертва.

– Что за игру ты ведешь?

Я поднялась на локтях и вопросительно взглянула на него.

– О чем ты?

– Это твоя месть? Хочешь сделать из меня бездарного никрита? Только из-за того, что я не растеклась перед тобой, как другие девушки? Тебе не кажется, что это слишком…

– Почему ты решила, что я собираюсь мстить тебе?

– Ты подстроил все так, чтобы быть моим учителем!

– Возможно. А почему нет? Подумал, что будет весело. Но это не значит, что я не буду учить тебя. Я же твой учитель. Это мой святой долг перед школой. И командой тоже. Не хочу, чтобы в конце тебя назвали бездарной. Это плохо скажется на моей репутации.

Мне удалось наконец-то встать, но Паркер снова поставил подножку, наблюдая, как я совсем не грациозно падаю на задницу. В голове появился план вообще не вставать, но Паркер все равно поднял меня.

– У нас много работы. Очень много.

✩✩✩

За отвратительным характером Джея скрывался подготовленный боец, для которого усмирить порывы вспыльчивой девчонки оказалось проще простого.

Через неделю тренировок я не чувствовала ни рук, ни ног. Впрочем, страдала не я одна. Другие студенты тоже становились жертвами слишком инициативных молодых никритов, которые видели цель и не видели препятствий. Программа индивидуальных тренировок касалась даже тех, кто в дальнейшем собирался связать свою жизнь с работой в штаб-квартирах или школах, а не с битвами на передовой.

– Вы должны уметь сражаться против крейгов, – заявила в середине недели Хлоя, получив возмущенные обращения. – Думайте о том, что эти навыки спасут вам жизнь.

Кто-то прислушался к ее словам. Кто-то продолжил вымаливать у своих учителей хотя бы немного поблажек. Я же пыталась просто дожить до конца дня и не согнуться от боли в мышцах.

Паркер не обращал внимания на мои просьбы бить не так сильно и не валить меня на пол с таким энтузиазмом, словно перед ним был крейг, а не слабая студентка. По сравнению с остальными, мои занятия больше походили на битву. Лишь один раз мне удалось опередить Джея и повалить его на пол. Уверена, это получилось чисто случайно, потому что ошарашенное лицо Паркера не позволяло думать, что он поддался.

В зале в тот момент стало тихо. А вот на следующий день вся школа говорила о том, что Грейс Джонс положила Джея Паркера на лопатки. Я думала, что секрет раскрыла Джессика, которая как раз заглянула в зал проверить нас, но чуть позже выяснилось, что обо всём рассказал Артур.

– Зачем ты это сделал?

– Я рассказал не всем. Только тем, кто разнес бы эту новость по всей школе.

Артур поведал мне, как счастлив был Шон, разгуливая по школе и приветствуя всех свежими порциями новостей. В правдивости никто не сомневался. Роджер имел репутацию доверенного разносчика сплетен.

Когда я пришла в зал на следующий день, Джей опередил меня и не позволил войти внутрь. В коридоре Паркер натянул толстовку, затянул шнурки на кроссовках и схватил меня за руку.

– Мы будем заниматься на улице.

– Почему?

Джей усердно продолжал обучать меня самообороне и техникам боя никритов и пару дней назад обратил внимание на полное отсутствие выносливости при продолжительных подходах.

Когда мы спустились на первый этаж, я резко выдернула руку, заметив компанию никритов, среди которых была Криста. Мне не хотелось вновь становиться центром различных историй, связанных с Паркером. К сожалению, сногсшибательная блондинка нас заметила.

Как и всегда, ее губы сжались.

– Эй, Джей! Иди сюда.

– Я занят.

– Это важно!

Паркер тяжело вздохнул и ушел, сказав, чтобы я оставалась на месте. Не думаю, что Криста позвала его действительно по важному делу. Когда он подошел, девушка положила свою ладонь ему на плечо, шагнула ближе и заговорила что-то на ухо. Все это время ее взгляд был сосредоточен на мне.

Что она пыталась показать? Что Джей принадлежит ей? Они встречаются, или Криста властно относится ко всем никритам из их команды? В прошлый вторник она вызывала на спарринг девушку, которая призналась в любви парню весельчаку, и довела ее до слез грубыми ударами и оскорбительными комментариями. А в четверг вывалила поднос с едой на двух девушек, которые пытались подружиться с Джессикой.