Неудивительно, что Криста была единственным опытным никритом, которому не дали ученика. Видимо, в школе были осведомлены об особенностях ее характера.

– И это все? – спросил Паркер, выпутываясь из хватки Кристы. Я напряглась, чтобы услышать его. – Какое мне до этого дело? Спроси Метта или Айдена.

– Я подумала…

– У меня тренировка, – бросил он и направился ко мне.

Обжигающий, полный ненависти взгляд снова сосредоточился на одном единственном никрите, которого Криста терпеть не могла. На мне.

Хотелось одновременно показать ей средний палец и попросить Паркера больше не ставить меня в подобное положение. Очевидно, что гнев Кристы в любом случае не будет направлен на кого-то из команды.

– Ты чего? – спросил он и проследил за моим взглядом.

Криста тут же улыбнулась, надевая маску.

– Хотел бы я сказать, чтобы ты не обращала на нее внимание, – начал Джей, когда Криста со своей компанией пошла в сторону столовой.

– Но?

– Но не буду. Постарайся держаться от нее подальше, если не хочешь неприятностей.

– Пока все неприятности со мной происходят из-за вашей команды.

Паркер хмыкнул и потащил меня к выходу, но я заметила, как напряглись его скулы.

Тёмные тучи заволокли небо, не пропуская лучи солнца. Лёгкий свежий ветер привёл мысли в порядок и на мгновение избавил меня от напряжения. Джей спустился на несколько ступенек вниз и обернулся.

– Десять кругов вокруг школы. Я буду сидеть тут и наблюдать.

Я поправила свои кроссовки, спустилась вниз и побежала без лишних слов. От мокрой земли разъезжались ноги. Из-за влаги было трудно дышать, поэтому дыхание сбилось на третьем круге.

На четвертом круге к Джею подошли три девушки и попытались привлечь к себе внимание. Я показала средний палец, когда пробежала мимо них.

«Я все видел».

Паркер моментально вылетел из моей головы. Хорошо, что на уроках по контролю врожденных способностей никритов я научилась контролировать незваных гостей в своих мыслях.

С неба пару раз упали небольшие капли воды, а над верхушкой деревьев показалась огненная полоса света. Возможно, ясное небо прорвётся к вечеру, и мы увидим красивый алый закат.

Десятый круг был самым простым и желанным. Упав на траву далеко от входа, я стала усердно глотать воздух. Грязь прилипла к пальцам и оголённым икрам. Я глубоко дышала и рассматривала, как облака быстро неслись над школой, подгоняемые осенним ветром.

– Я думал, ты сдашься еще на пятом круге.

Паркер присел возле меня и протянул бутылку воды. Я хмуро взглянула на него из-под ресниц. Девушки до сих пор стояли и смотрели на нас.

– Ну и ужас, – услышала я шепот. – Какая она никчемная.

– Точно. Из нее получится ужасный никрит.

Я сжала челюсть и приготовилась дать словесный отпор, но Паркер встал с места и оглянулся с пустым выражением лица.

– Сколько вы живёте в мире никритов? Восемь? Десять лет? Легко говорить, когда всё вокруг кажется родным.

Девушки в замешательстве переглянулись. Джей убрал руки в карманы штанов и злобно усмехнулся.

– Как же бесит. Если много свободного времени, докажите, что выдержите больше.

Одновременный шаг назад был ответом.

– Проваливайте.

Девушки не нуждались в повторении. Пока я пыталась осознать, что за меня вступился никрит, от которого я меньше всего этого ожидала, Паркер обратился ко мне:

– Грейс. Они правы. Твое дыхание сбивалось на каждом повороте. Я думал, что ты упадешь без чувств. Кто так бегает?

– Я убью тебя.

Он хмыкнул. Злости в его голосе больше не было.

– Когда ты будешь учить меня драться? Бег не поможет мне в борьбе с крейгом.

Тренировки с ним были направлены на усиление моих мышц, а не бойцовских способностей. Если мне предстоит вернуться в обычный мир, то хочу быть хотя бы подготовленной.

– Вот из-за таких мыслей никриты умирают.

– Что?

– Что ты будешь делать, когда столкнешься с крейгом без оружия?

Я пожала плечами.

– В таких ситуациях лучше всего бежать подальше от проблем.

– Как информативно.

Мое лицо было в небольших каплях воды, прежде чем я смахнула их. Волосы Джея тоже намокли. Он продолжал сидеть возле меня, ожидая, пока я восстановлю дыхание.

– Чем больше ты будешь бегать, тем лучше. Твое тело должно привыкнуть к нагрузкам. Ты никрит. Это будет просто.

– Ничего в этой жизни не бывает просто.

На этот раз молчал он.

Ноющая боль забилась в ногах. Я напрягла их, чтобы почувствовать мышцы и ощутить весь объём проделанной работы.

– Только не они, – вдруг застонал Джей.

Я обернулась и взглянула на троих никритов, спешащих прямо к нам. Та самая компания, которую я видела тогда в зале. Джей заерзал на одном месте.