Глаза нашли в чаще леса мутный силуэт, который быстро приближался к школьной поляне. Инстинкты никрита забили тревогу. Знакомое чувство страха парализовало конечности. Вода, заливая глаза и рот, ухудшала видимость. Но мне не нужно было видеть крейга, чтобы знать о его приближении ко мне.

Паника. Ничего больше. То же самое, что и тогда в парке.

Все происходило за считанные секунды. Я уже видела глаза этого крейга. Его взгляд… этот чудовищный взгляд. В такой ситуации, без каких-либо навыков, я могла сделать только одну вещь.

– Паркер!

Дождь так сильно стучал по земле и по крыше, что я сама себя не слышала. Голос утонул в неизвестности. Я повернула голову, но водная стена даже не позволяла мне полностью раскрыть глаза.

– Пожалуйста!

Нога ужасно болела и жгла. Я случайно надавила на нее, снова попробовав встать. Чувство было таким, будто ее выкрутили в другую сторону. Все мои руки и лицо были в грязи. Земля замедляла неумелые движения, в которых я нашла последнее спасение. Бег крейга за спиной подгонял вперёд, но какой смысл, когда нет возможности убежать?

Я поползла назад, не желая сдаваться. Нет. Выживала раньше, и сейчас тоже должна. Но тело не слушалось. И мозг постепенно тоже поддался безысходности.

Прикованная к земле страхом и дождем, я закрыла глаза, а потом почувствовала, как сильные руки поднимают меня и прижимают к груди.

– Джонс! Ты слышишь меня?!

Глаза распахнулись. Джей взволнованно смотрел на меня и куда-то в сторону. Я кивнула, не зная, заметил ли он. За спиной раздался болезненный визг крейга. Я поморщилась и попыталась пальцами закрыть уши.

Слишком близко и громко. Джей прижал меня, не давая видеть всю картину целиком. Ведомая странным порывом, я приподняла голову и посмотрела.

Парни накинулись на крейга. В руках уже было оружие, которое вынесли из школы. Клинки, стрелы, ножи были охвачены стихиями. Крейг кричал. У него даже не было возможности спастись. Откуда-то поступило предупреждение о других крейгах в лесу, и никриты побежали туда.

А Паркер поспешил к школе, поглядывая на мою ногу. От тряски в глазах появлялись искры. В какой-то момент боль стала единственным, на чём я могла сконцентрироваться.

– Потерпи, Джонс.

Я снова кивнула. Крики стихли. Вместе с ними замолчали мои мысли. Я столько сделала, чтобы стать сильнее. Почему же в момент, когда от этого зависела жизнь, я оказалась бесполезна?

✩✩✩

Выходить из сна без сновидений было неприятно. Я дернула ногой и резко зажмурилась, предвкушая волну боли, но ничего не произошло. Нога была целой и здоровой. Я положила ладонь на тумбочку у кровати и случайно уронила на пол тюбик с мазью. Той самой, которую дал мне Метт во время тренировки в зале.

Часы показывали полседьмого утра. Я встала с кровати, быстро смыла с себя последствия болезненной ночи в душе, натянула форму и вышла из комнаты. Для занятий было ещё слишком рано, поэтому в пустых коридорах царила симфония тишины и спокойствия. Я прислушивалась у поворотов, чтобы не столкнуться с никритами, и спустилась на второй этаж. В конце показалась дверь в зал.

Я толкнула её и вошла в пустое и тёмное помещение. От стен и пола веяло холодом. В стекла уже ударяли солнечные лучи. Я придержала дверь, чтобы она не захлопнулась, и прошла в центр. Несколько матов ещё лежали там с прошлой тренировки. Стянув обувь, я забралась на них и легла, впившись взглядом в потолок.

Момент тишины длился недолго.

– Не думал, что ты придешь сюда.

Голос ударился о стены и разлетелся по всему помещению. Я проигнорировала никрита и продолжила думать о своем. Он был здесь. И я знала о том, что он придёт. В нос ударил запах хвои и мокрой земли, когда Джей лёг рядом.

– Слышала, у вас выдалась трудная ночь.

– Зачем ты пришла?

– Я не хотела быть в комнате.

– Тебе нельзя вставать с кровати. Меня убьют, если узнают, что ты пришла сюда. – Джей подложил руку под голову. – Они подумают, что я заставил тебя идти тренироваться.

– Но я ведь все равно лежу. Зачем тратить время на реабилитацию, если моя нога в порядке?

Джей не ответил, хотя я ждала ехидного замечания. Пристальный взгляд блуждал по моему телу, опускаясь вниз к ноге.

– Спасибо.

Молчание.

– Я просто спас тебя. Вот и все. Не думай, что это что-то особенное.

– Верно. Ведь это именно то, что делают никриты – спасают тех, кто не может спасти себя сам.

В моем голосе было слишком много горечи, чтобы Джей ее не заметил. Он недоуменно нахмурился.

– Ты поэтому такая подавленная? Думаешь, что была беззащитна?

– Разве нет?

Парень раздраженно фыркнул.

– А что ты должна была сделать? Рвануть навстречу крейгу и проверить свои навыки? Очнись, Джонс. Ты в этой школе чуть меньше месяца, а тренироваться начала и того позже. Никто не требует от тебя геройствовать. Никто не требует что-либо доказывать.

«Этого требую я».