– Достаточно, чтобы почувствовать твое отчаяние, злость и отсутствие сострадания к собственному телу. – Парень хмуро посмотрел на ссадины. – Представляла кого-то конкретного на месте этого манекена?

Я закатила глаза от очевидной иронии в его голосе. Повеяло ароматом мяты и спирта. Когда Метт коснулся моей руки, я дернулась и схватилась за предплечье. Кровь начала шипеть под действием лекарства.

– Что это за мазь?

– Завтра от твоей раны не будет и следа. Она поможет врожденному исцелению справиться с ней еще быстрее.

– Зачем никритам вообще лекарства?

– Серьезные раны в нашем организме лечатся быстро, а вот такие – мучительно медленно. Синяки могут сходить больше двух недель, потому что энергия не воспринимает их серьезно.

Он замолчал, а потом оглядел зал и манекен, с которым я тренировалась все это время.

– Тебе нельзя быть здесь в такое время. Тренировки закончились.

– Но ты тоже тренировался.

– Мне разрешено находиться так поздно в школьных коридорах. Тебе нет.

– Мне надо было отвлечься.

Он хмыкнул.

– Не переживай. Если поймают, скажу, что ты была со мной.

– Спасибо.

Метт обмотал мою руку бинтом и сел рядом на скамейку.

– Как настрой перед личной тренировкой?

– Похоронный.

Слова были восприняты как шутка. Метт громко засмеялся, и я не могла не улыбнуться, хотя внутри всё равно таилось гадкое чувство.

– Джей хорошо постарался, чтобы досадить тебе. Признаю, методы он использует весьма поразительные.

– Одобряешь это?

– То, что он занимается ерундой из-за тебя?

– Из-за меня?

– Я хотел бы, чтобы ты оказалась той тихой девушкой, которая просто выслушивает все, а потом отворачивается и уходит.

Я посмотрела на его ноги, обтянутые штанами. Мышцы проступали через толстую ткань. Метт много бегал каждым утром и вечером. Я иногда видела его, когда сидела на подоконнике в комнате и читала информацию о никритах.

– Я разочаровала тебя?

– Ни в коем случае.

В небольшом кармане сумки торчала упаковка от шоколада. Он достал ее и протянул мне.

– Хочешь?

Я кивнула. Пока шоколад стремительно исчезал из упаковки, Метт рассматривал меня.

– Почему ты так смотришь?

– Ты родилась в Атланте? – спросил он.

– Думаю, что да.

– Ты не уверена?

– Никто не задумывался над тем, что меня могли привезти из другого города.

Мери и сотрудники социальной службы почему-то всегда были уверены, что я родилась в Атланте. Пару раз я сомневалась в их словах, но без подтверждения сложно знать наверняка.

– Значит, это правда? Родители оставили тебя?

– Мери нашла меня на пороге своего дома. Жизнь началась не с самого лучшего. Бывало и похуже.

– Но ты не сломалась.

– Это был вопрос?

Метт хмыкнул.

– Наблюдение. Ты была маленькой и не знала своих родителей. Многих вещей ты не понимала, поэтому боли не было.

Я согласно кивнула.

– Было лишь недоумение.

– Думаешь, что они просто бросили тебя?

– Мне так казалось, пока не появился Артур. Он рассказал мне о правилах в мире никритов.

Через окна под потолком проникал свет луны и легкий сквозняк. Я глубоко вдохнула, чувствуя непривычное спокойствие. Интересно, это связано с удачным выплеском эмоций? Или это было влиянием одного никрита, который проявил ко мне доброту?

– В нашем мире существует множество опасностей. Ничего удивительного, что тебя могли спрятать. Это помогло тебе вырасти в безопасности.

– Полная противоположность тебе.

Метт задумчиво почесал подбородок и поставил локти на колени.

– Из меня вырастили воина. Единственный сын. Надежда всей семьи. Ни у кого не было сомнений, что я должен научиться защищать себя раньше, чем ходить. Отец был доволен скоростью обучения, а мама постоянно твердила, что тренировки лишают меня счастливого и беззаботного детства.

– Тебе жаль, что твоя жизнь с детства была наполнена опасностью?

Метт задержал на мне долгий взгляд, от которого по спине побежали мурашки.

– Иногда мне кажется, что я гонюсь за чем-то, чего не могу достичь. Ты видишь цель, но не знаешь, как к ней подобраться. И все говорят, что ты должен быть проворней. Что ты должен быть сильней. А у тебя не получается. – Метт вдруг напрягся и выпрямился. – Не бери в голову.

Видимо, разговоры по душам не были его сильной стороной. Взгляд Метта забегал по залу. Он выглядел уязвимым и изо всех сил старался это скрыть.

– Я уверена, что ты достигнешь своей цели.

Метт быстро посмотрел на меня. Напряжение не отпускало его еще какое-то время, пока он не улыбнулся.

– Надеюсь, что и ты достигнешь своей.

ГЛАВА 8