Ну и кто кому докучает?

Я сжала губы в плотную линию и одними губами послала Паркера. И вместо того, чтобы снова улыбнуться или послать меня в ответ, Джей сжал мою руку.

Почему он так близко? Я вздрогнула, когда Джей наклонился ближе и повернул голову, обжигая лицо горячим дыханием.

– Что Джей мог забыть здесь? Уверена, что он пошел в зал тренироваться.

– Но Грейс не занимается там сегодня. Обычно он бывает там только для того, чтобы унизить ее перед всеми.

Я слегка двинула ногой, показывая, что думаю по этому поводу. Джей удивленно уставился на меня, будто ничего не понимая.

«Ну что?», – промелькнул его вопрос в голове.

«Ты самый последний кретин», – с трудом ответила я, вспоминая уроки Артура.

Он практиковался со мной последние три дня, закрепляя то, что я изучила на занятиях.

«Кретин, который пытается спасти тебя от неловкой ситуации».

«Пошел вон из моей головы!».

– Джессика и Кейт сказали, что Грейс не тренируется сегодня, но ведь они хорошо общаются с Грейс. Может, они солгали нам?

Они еще немного постояли, а потом одна из них крикнула:

– Ну конечно! Быстрее! Пойдемте туда.

Стук их каблуков эхом отдавался у меня в ушах. Когда они скрылись, я оттолкнула Паркера и немедленно поспешила выбраться из этого ужасно тесного угла, от которого в будущем буду держаться как можно дальше.

– Пронесло, – спокойно сказал Джей за спиной.

– О чем ты думал, когда запихивал меня в этот темный угол?

– Брось, Джонс. Было весело.

Как же мне хочется врезать ему.

– Избавь меня от своей компании.

Джей облокотился о книжный шкаф. Я спиной почувствовала всё его внимание.

– Почему ты игнорировала меня сегодня?

– По той же причине, по которой игнорирую тебя всегда.

Джей задумчиво потер подбородок.

– Неужели ты обиделась на мои вчерашние слова? Я всего лишь сказал, что не видел никрита слабее тебя.

Хотелось снова заявить, что я не виновата в собственной слабости. Что я почти восемнадцать лет прожила в мире людей и понятия не имела о своих способностях. Но не стала. В прошлый раз Джей заявил, что это всего лишь оправдания. Признаюсь, меня задели слова Паркера, но я сделала все, чтобы он этого не понял.

– Почему бы тебе не свалить? – спросила я в ответ.

Джей сжал губы, сдерживая улыбку.

– Обиделась. Поверь, я не хотел задеть твои чувства. Просто мне показалось, что ты достаточно умело уворачиваешься от моих словесных атак. Извини, что не разглядел твою тонкую душевную натуру.

– Разве ты не можешь донимать кого-нибудь из своей команды?

– Они ко мне уже привыкли. Да и в этом нет ничего интересного. Но вот ты другое дело.

– И что я должна сделать, чтобы ты от меня отвалил?

Паркер сделал вид, что задумался.

– Признать, что я самый шикарный парень в твоей жизни…

– Ты самый шикарный парень в моей жизни.

– …и записать это на видео.

Я запнулась.

– Чего?

– А ты что хотела? Мне никто не поверит, если я расскажу о твоем признании.

Видимо, у моего терпения все-таки был предел. Когда я шагнула к Паркеру, чтобы прописать ему хороший хук справа, он поднял руки в защитной реакции.

– Спокойней, красотка. Ты ведь знаешь, что своим поведением подрываешь мой авторитет? – поинтересовался он, хотя я не ощутила в его голосе тревоги.

– Если у меня это получится, я поставлю себе памятник.

Джей подозрительно замолчал, и я все-таки решила убраться из библиотеки первой.

– Почему бы тебе не приложить больше усилий и не дать мне отпор открыто? – спросил он мне в спину. – Уверен, это будет невероятное зрелище.

– Потому что я не собираюсь делать того, что хочешь ты, – ответила я, оборачиваясь.

Глаза Джея опасно блеснули. Мне стоило обратить на это больше внимания. Заметить, как изогнулись губы в довольной ухмылке. Понять, что в голову этого кретина пришла какая-то идея. Но я, конечно же, была слишком занята, храбрясь рядом с ним.

– Увидимся, Джонс, – бросил он и оставил меня одну.

✩✩✩

Вечером того же дня всех никритов собрали в главном зале для объявления результатов распределения. Я сидела на самом верху, ближе к выходу, чувствуя волнение и напряжение, пока остальные предвкушали индивидуальные тренировки. Здесь собрали только никритов примерно моего возраста, которые либо уже обладали необходимыми навыками для сражений, либо были способны к их усвоению.

Джессика и Кейт составили мне компанию, хотя остальная часть их команды сидела где-то перед подиумом для выступлений.

– Напряженная обстановка, – заметила Кейт. – Интересно, кто-нибудь делал ставки?

– О чем ты?

– Все они мысленно распределили себя по никритам. – Кейт указала на студентов, которые бросали восторженные взгляды на опытных никритов.

– Но от них ничего не зависит? Разве нет?