Метт жестикулировал руками, зная, что я впитываю каждое слово. Пока парень рассказывал о поездках в главный штаб, внутри меня разрасталось странное чувство.

Жаль, что его нет в моей человеческой жизни.

Каким мог быть Метт без сил никрита и ответственности перед всем миром? Уверена, он стал бы самым популярным парнем в школе и университете, потому что девушкам должны нравиться адекватные мужчины. Он ходил бы на дополнительные курсы, играл в футбол, освоил несколько курсов и обзавёлся любящей семьёй.

– Джей с Айденом устроили драку прямо в коридоре. И досталось же нам тогда.

– Они всегда соперничали друг с другом?

– Навыки каждого превосходят стандартный уровень подготовки. Джей слишком энергичен. Айден, наоборот, держит эмоции при себе. В честном бою Айден всегда побеждает, но умудряется огребать от Джея.

За последний месяц я ни разу не видела, чтобы Джей и Айден участвовали в показательных испытаниях. Учителя никогда не ставили их в пару и объясняли другим студентам, что в этой школе уж очень часто делали ремонт, потому что эти двое не умеют держать себя в руках.

– Отбитые на всю голову, – засмеялся Метт. – Но это не удивительно. Мама Айдена и отец Джея были бойцами до мозга костей. Их тренировки всегда отличались от наших. Были жёстче, продолжительнее. Помню, как они оба приковыляли в школу после практики, которую проводили их родители. Парни несколько дней не могли подняться с кровати от усталости.

Прошлая Грейс внутри меня с сомнением отнеслась к такому воспитанию детей. Но другая Грейс, которая постепенно начала проявляться под влиянием школы и никритов, все понимала.

Прохладный ветер гулял по библиотеке и пытался прорваться через закрытую дверь. Пока Метт играл с маленькими каплями дождя на руке, я осматривала его профиль. Сейчас передо мной сидел мечтательный парень, который желал получать от жизни удовольствие, а не следовать чужим наставлениям. Метт не хотел, чтобы в нем видели превосходного капитана. Он хотел, чтобы в нем видели достойного никрита.

– Она хорошая, – вдруг сказал Метт. – Криста. Была хорошей.

Может, где-то глубоко в душе.

– Но вам ведь нужен еще один участник, – вспомнила я. – Как она собирается принимать его с таким настроем?

Метт невесело усмехнулся.

– Дай угадаю. Это главная причина, по которой вы не в полном составе, да?

– Могу я не отвечать на этот вопрос?

Первым порывом было улыбнуться, но осознание больно ударило в голову.

– Но я не претендую на это место! – воскликнула я, вскакивая на ноги.

Кто-то в библиотеке неодобрительно шикнул. Метт прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.

– Знаешь ли ты, что в школе уже делают ставки? – Я покачала головой. – Некоторые студенты уверены, что ты займешь…

Я закрыла рукой рот Метта, не давая ему продолжить. Парень округлил глаза, а у меня едва получилось справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями.

– Не продолжай.

Метт убрал мою руку.

– Я тебя смутил?

– Мне неловко слушать это. К тому же ты знаешь, что я…

Продолжение фразы повисло в воздухе. Я ощутила непривычное смущение и уставилась в сторону леса. Почему-то стало стыдно за отсутствие желания остаться в этом мире.

Я ни разу не думала о вступлении в команду Метта, пока Шон не ляпнул об этом пару дней назад. Сказал, что им не хватает еще одной отвязной девчонки, и что я идеально подхожу на эту роль.

Такое чувство, что я… обманывала их. Хотя это точно было не так. Я никому не давала надежд. Ничего не обещала.

Но, возможно, обманывала саму себя? Потому что мир никритов больше не казался мне чужим… Однако этого было недостаточно, чтобы изменить свое решение. Обычный мир манил меня обратно, обещал свободу, о которой я так мечтала. Нельзя, чтобы привязанность к кому-нибудь в школе помешала мне.

– Не собираешься оставаться? – продолжил вместо меня Метт.

Я уловила едва заметные изменения в его голосе, но не успела придать этому значения. Воздух вокруг нас завибрировал. Глаза Метта засветились оранжевым. Кто-то мысленно связался с ним.

– Мне нужно идти. Увидимся позже?

От последнего вопроса и добродушной улыбки мне стало легче. Но ненадолго. Уход Метта был похож на порыв сильного ветра, который ударил в лицо без предупреждения. Я немигающим взглядом смотрела на место, где он только что стоял, и пыталась убедить себя в том, что ничего страшного не произошло.

✩✩✩

Пробежка под дождём оказалась приятнее, чем погружение в собственные мысли. Утро первого октября выдалось солнечным и сухим, но уже после обеда налетели тучи. Во время обеда Тони, пробегая мимо нашего с Джессикой стола, поделился, что осадки продлятся недолго. Оказывается, рожденные никриты воды могут чувствовать такие вещи.

Я бежала медленно, а потом очень быстро. Старалась контролировать свои эмоции, чтобы они не помешали мне.

– Что ты тут делаешь?