В понедельник утром я проснулась уставшей после очередного кошмара и мыслей о том, что новая неделя обещала проверку моей нервной системы. Тренировочный чёрный костюм на вешалке напомнил о предстоящих мучениях. Сколько оправданий я могла придумать, чтобы остаться в комнате и дождаться декабря?

В коридоре было тихо. От стен едва отражалось эхо криков на первых этажах. Я прикрыла глаза, выдохнула и вышла. Путь к тренировочным залам казался бесконечным и мрачным, пока за поворотом не показался Метт.

– Доброе утро.

– Доброе. – Я заглянула за его спину. – Что ты тут делаешь?

– Артур попросил меня проводить тебя до зала. Он боялся, что ты не захочешь появляться на тренировке. – Метт помедлил. – Тебе не стоит так волноваться.

Неужели видно, что я волнуюсь?

– Видно.

В голове немного закололо после его вмешательства.

– Прости. – Он поднял руки вверх, заметив, как скривилось мое лицо. – Оно само.

Я прикусила нижнюю губу и притворилась, что недовольна его мысленным вмешательством, хотя внутри чувствовала совершенно другие эмоции. После освоения этого навыка разговоры в голове больше не казались мне такими уж ужасными. В этом даже было что-то практичное, но внутренний голос призывал не привыкать к силе никрита. Ведь после Дня памяти я вернусь к обычной жизни, где телепатия была бесполезна.

Индивидуальные тренировки начинались в понедельник. Все выходные я провела в компании Артура и Метта, которые показывали мне различные приемы и попросили обязательно опробовать их на Джее. Идея показалась очень заманчивой, пока я не узнала, что меня будут оценивать исключительно по рекомендациям Паркера.

Школьников в коридорах стало намного больше. Многие наблюдали за мной и Меттом, и я не понимала, каких взглядов было больше – заинтересованных или завистливых. Я шла на тренировку Джея Паркера в сопровождении Метта Андерсона. Кто-то может усомниться, что мне нет никакого дела до парней в этой школе.

– С тобой все в порядке?

– Почему ты спрашиваешь? – Я уставилась на него, когда мы поднимались по лестнице.

– Мне показалось, что тебя что-то беспокоит.

– Все хорошо.

– Тебе все еще трудно? – спросил он. Он осмотрел заполненный студентами коридор. – Находиться рядом с никритами. Артур сказал мне, что ты не в ладах с нами.

Его вопрос застал меня врасплох. Что я должна сказать? Что оказалась слишком эгоистична, чтобы задуматься над тем, как тяжело никритам защищать людей? Что некоторые студенты были не такими ужасными, как я думала? Что теперь я тревожилась не из-за того, что находилась рядом с никритами, а из-за того, что моя стихия все никак не хотела проявляться, и это меня бесило?

– Ваш мир отличается от того, в котором я привыкла жить.

– И ты все равно хочешь вернуться туда? Зная, что твой мир здесь?

– Я родилась никритом, но никогда им не была.

Метт кивнул, скорее всего, из вежливости, и повёл меня по коридору дальше. От разговора осталось странное послевкусие. Каждый никрит чувствовал гордость за предоставленную возможность. Особенно это относилось к боевым никритам, которые неоднократно сталкивались с крейгами и защищали от них людей. Они тренировались с раннего детства, жили сражениями и всегда чем-то жертвовали. У каждого из них была одна цель, но она не совпадала с моей. Да и вряд ли когда-нибудь совпадет.

– Мы пришли.

Я быстро оглядела зал, который был визуально разделен на четыре части. В трех секциях уже занимались студенты. До меня доносились указания опытных никритов: какую стойку занять в спарринге, как использовать стихию со связанными руками и рекомендации по выбору оружия. Я взглянула в дальнюю часть зала. Паркер лежал на полу в нашей секции, пялился в потолок и качал ногой.

Метт легко подтолкнул меня вперед.

– Неужели ты решила почтить меня своим присутствием? – Паркер поднялся на ноги и потянулся, будто ожидание доставило ему дискомфорт.

Он кивнул Метту и задержал на нем взгляд. Мысленный диалог между ними продолжался несколько секунд.

– Я пойду. – Метт повернулся ко мне. – Помни, что Артур тебе сказал про приёмы. До скорого, дружище.

Я проводила Метта грустным взглядом, а потом повернулась к Джею.

У студентов и подготовленных никритов была одна форма, но Паркер умудрялся выделяться даже здесь. Чёрная толстовка лежала на скамье. Футболку он решил оставить на себе, и она довольно плотно прилегала к телу, очерчивая рельефные мышцы на животе и руках. Во рту стало сухо. Мозг громко заорал в голове, призывая оторвать взгляд, но я была не в силах это сделать. Стоило признать, что Паркер был очень даже в моем вкусе. Жаль, что за его внешностью скрывался скверный характер. Мери сказала бы, что в этом мы с ним были очень похожи.

Джей начал пружинить на ногах, разминая шею.

– Почему так долго?

До того как мне удалось ответить, Паркер быстро сказал:

– Посмотрим на твою реакцию.

– Что?

Едва заметное движение ноги, и я рухнула на пол. Удар был таким сильным, что два никрита рядом обернулись. Раздался смех, и от этого моя боль лишь усилилась. Паркер навис сверху.

– Все сложно.