Его рука снова задвигалась, поглаживая мои волосы.

— Не будет. И остальные будут уважать тебя, как мою женщину.

Я кивнула, прижимаясь к нему. Страх, который еще минуту назад щипал где-то под ребрами, почти растаял. Осталась только горячая решимость.

Я буду бороться, — пообещала я себе. — За него. За нас. За то, во что верю.

Духи смотрят. И я докажу, что достойна.

Мы пролежали так еще довольно долго. Я слушала, как бьется его сердце, чувствовала, как его пальцы неторопливо перебирают мои волосы. Но мне не хотелось двигаться.

— Нужно вставать. Сегодня еще много работы, — с сожалением в голосе сказал Улгар, целуя меня в висок.

— Нужно, — согласилась я, но не пошевелилась.

Он усмехнулся. Потом его руки сжались, и он поднялся, увлекая меня за собой, закутанную в одеяло.

— Пойдем, Кира, — сказал он, снова целуя. — Хочу показать тебе крепость.

Я моргнула, не ожидая такого быстрого перехода.

— Мне? Сейчас?

— Сейчас, — он уже натягивал рубаху, и я с сожалением проводила взглядом его спину, широкие плечи, и шрамы, серебрящиеся на коже. — Мне нужна твоя помощь.

— Моя? — я не поверила своим ушам.

Улгар обернулся. В его глазах не было насмешки, только спокойная уверенность.

— Ты ведь выросла в крепости. Сама говорила. Твой отец — капитан стражи. Ты видела, как устроена оборона. Никто из орков не разбирается в этом лучше тебя и даже я, — тепло прищурился он.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке. — Я помогу.

Боги, он попросил меня помочь! С крепостью!

Мы вышли во двор, и я сразу почувствовала взгляды.

Орки работали кто где.. Когда мы появились, многие подняли головы. Я видела в их глазах любопытство, настороженность, иногда откровенное рассматривание.

Но презрения или неприязни не было. Улгар оказался прав.

Улгар шел рядом, сжимая мою руку, и я чувствовала его присутствие, как мощную крепостную стену, за которой не страшно ничего.

— Сначала оружейная, — сказал он, сворачивая к массивной двери в северной башне. — Хочу, чтобы ты кое-что посмотрела.

Внутри было сумрачно и пахло железом.

Я прошла дальше за Улгаром, который остановился возле дальней стены, где прямо на полу были сброшены в кучу вполне боевые арбалеты. Удивилась, что они были свалены как попало в отличие от другого оружия. Вчера, тут царила суматоха и я не успела это заметить.

Арбалетов было около дюжины и все они были хоть целыми, но в каком-то неухоженном состоянии. Очевидно, что орки не посчитали их опасным или пригодным оружием. Я подняла на Улгара вопросительный взгляд.

— Что скажешь? — просто спросил он. — Мне настойчиво вчера доказывали, что арбалеты против наших луков бесполезная игрушка и не стоит с ними возится.

Я задумалась. Видела уже орочьи луки и то, как орки из них стреляют. Как тут возразить?

— Арбалеты нужно проверять, — осторожно начала я, касаясь одного из них. — Тетива может порваться в самый неподходящий момент. Если их перетянуть, они прослужат дольше. И это неправда, что они бесполезны.

— Хмм… — Улгар продолжал смотреть на меня с ожиданием.

Я вздохнула глубже. собираясь с мыслями. В голове всплывали обрывки из книг, из рассказов отца, когда я наблюдала за учениями в нашем гарнизоне.

— Ваши луки… — продолжила я все также осторожно. — Я видела, как вы стреляете. Это требует силы и долгих лет тренировок. Не каждый может натянуть тетиву такого лука.

Он кивнул, не споря.

— Арбалет — другое дело. — Я взяла один из них, самый приличный, ощущая привычную тяжесть. — Здесь не нужно силы. Нужно уметь зарядить, прицелиться, нажать на спуск. Этому можно научить и за месяц. Или даже быстрее.

— И что? — с проснувшимся интересом спросил он.

— А то, — я повернулась к Улгару, чувствуя, как внутри разгорается настоящий азарт, — …что если крепость вдруг осадят, каждый, кто может держать оружие, станет бойцом. Женщины, старики, подростки. Они не смогут стрелять из ваших луков. А из арбалета — да.

Улгар нахмурился, и я поняла, что зацепила его.

— Я видела в нашем гарнизоне, — продолжила я, набираясь уверенности. — Когда учения проходили, жены солдат учились заряжать арбалеты. Для защиты стен, если враг прорвется. Отец говорил, что в старых крепостях так делали всегда. Пока мужчины в строю, остальные держат стены. И арбалетами в том числе.

— А если враг близко? — спросил Улгар. — Перезаряжать их долго.

— Да, — согласилась я. — Арбалет медленнее лука. Но у него есть другое преимущество.

Я подошла к стене, где висел щит с прорезью для стрельбы, остатки старого снаряжения.

— Арбалет можно зарядить заранее. И держать взведенным, ожидая, когда враг подойдет на расстояние выстрела. Из лука так не сделаешь. Тетива ослабнет, руки устанут.

Я повернулась к нему, чувствуя, как возбужденно горят щеки.