Мы шли около двух часов, медленно продвигаясь по странной дороге, которая то петляла через лес, то выводила в открытое поле, то проходила мимо заброшенной деревни. В этих местах все казалось безжизненным, но при этом будто бы наблюдающим за нами.

И вот, наконец, вдали показалась башня. Она возвышалась над горизонтом, грозная и зловещая, словно само время застыло вокруг нее.

Мы приблизились, и легкая дрожь пробежала по телу. Инстинктивно, словно ища опору в надвигающейся тьме, я сжала руку Альбуса. Этот жест был больше, чем просто поддержка или проявление доверия: между нами пролегла нить, сплетенная из магии — невидимая, но ощутимая. Моя атакующая магия теперь подчинялась лишь ему, пробуждаясь от тепла его прикосновения, от контакта с этим чертенком. Новая реальность сковывала привычные устои. С детства я полагалась лишь на себя, на безошибочный шепот интуиции, подсказывающей, как и когда обрушить высвобожденную силу. Теперь все изменилось. Зависимость от другого существа рожала бурю противоречивых чувств — от неприятия до робкого принятия, от страха потерять себя до надежды обрести нечто большее.

Я не могла не задуматься, насколько это странно — доверять кому-то свою силу. Раньше я действовала автоматически: стоило мне почувствовать угрозу или необходимость, как магия сама вырывалась наружу, подчиняясь моим желаниям. Теперь же все стало сложнее. Мне приходилось не только осознавать момент, когда нужно применить магию, но и помнить, что для этого мне необходимо физическое взаимодействие с Альбусом. Это было непривычно и, если честно, немного раздражало. Словно я потеряла часть своей свободы, став зависимой от другого.

Однако я понимала: у нас не было другого выбора. Мы оказались в ситуации, где от нашей связи зависело все. Если я хотела сохранить свою эффективность, мне нужно было адаптироваться. Я решила, что самым простым решением будет чаще держать его за руку. Так я смогу снова действовать на автомате, не задумываясь о каждом шаге. Но даже это требовало времени и усилий. К тому же добавилась и магия черта, хорошо, что она состояла в основном из заклинаний. Иначе я могла бы напортачить, вскинув руку, ведь сложно было предсказать, какой магический поток выйдет наружу. Мне нужно было привыкнуть к новому способу взаимодействия с миром, к новому способу быть собой.

Каждый раз, когда я касалась его руки, я чувствовала странное смешение эмоций. С одной стороны, это было неудобно, ведь я привыкла к самостоятельности. С другой стороны, я ощущала силу, которая проходила через нас обоих, словно наша связь открывала новые горизонты для моей магии.

— Стойте, — сказала я, внимательно оглядывая башню.

Когда ты живешь в магическом мире, ты знаешь, что просто так в дом не войдешь, даже если он кажется пустым. Особенно если он вот так притягивает взгляд и пугает одновременно.

Я осторожно прикоснулась к стене башни, и в тот же миг меня будто унесло куда-то. Пространство вокруг исчезло, я почувствовала, как нечто тянет меня через каменную поверхность, словно пытаясь захватить, втянуть в себя.

— Нет! — выкрикнула я, резко отдернув руку. Почувствовав, как холод отпускает меня, я отступила на несколько шагов назад, сердце билось как бешеное.

— Что случилось? — спросил Альбус, глядя на меня обеспокоенно.

— Башня... она пробует затянуть. Это не просто место. Она... живая, — выдохнула я, с трудом переводя дыхание.

Все мигом замерли.

— Не подходите к башне, — предупредила я, задумчиво глядя на ее мрачный силуэт. — С ней что-то не так. Пока я не пойму, что именно, мы останемся здесь.

Альбус, Леха и Никита остановились, внимательно наблюдая за мной. Я старалась успокоиться и сосредоточиться, чувствуя, что башня скрывает нечто важное, что-то зловещее.

— Что ты почувствовала? — спросил Альбус. Его взгляд был серьезным, почти тревожным.

Я глубоко вдохнула, пытаясь подобрать слова.

— Когда я прикоснулась к башне... — начала я, осторожно подбирая слова. — ...я ощутила, что она словно живая. Будто внутри нее есть нечто, кто-то — или что-то, — что пытается нас затянуть. Она тянулась ко мне, как если бы хотела поглотить.

Леха нахмурился и тут же сделал шаг назад, подальше от башни.

— Значит, мы не можем просто войти внутрь, — сказал он, его голос звучал напряженно. — Нам нужно найти другой способ.

— Возможно, есть какой-то тайный вход, или... или способ обезопасить себя, — добавил Никита, бросая осторожный взгляд на темные каменные стены.

— А те, кто этого не понял... башня поглотила? — тихо спросил Леха, хотя в его голосе не было ожидания ответа.

Я лишь кивнула. Это было единственное объяснение.

Мы начали осматривать окрестности башни, внимательно изучая все вокруг в поисках подсказок или знаков. Альбус, как всегда, проявлял особую внимательность. Через несколько минут он позвал нас, стоя у основания стены.

— Смотрите, — сказал он, указывая на полузасыпанный камень.

Мы подошли ближе. Это был старый, полуразрушенный валун с выбитыми на нем рунами, частично скрытыми под густым слоем мха.

— Руны, — выдохнула я.