Я не могла оторвать глаз от мамы. Мое сердце сжалось от тоски. Как же давно я не видела ее… И как я могла забыть ее силу духа, ее спокойную мудрость? На мгновение мне показалось, что она почувствовала мое присутствие, ее взгляд на миг задержался в моей стороне. Ее нежная улыбка, едва заметная, согрела меня изнутри.

Но в тот же момент в голове у меня поднялась буря из вопросов. Кто же эта "забытая"? Почему пророчество так важно?

Слова матери эхом звучали у меня внутри: "Она придет тогда, когда ее не ждут… Она примет свое решение самостоятельно…"

— Вмешиваться ты можешь сколько угодно, их судьба все равно сведет! И если нашему миру придется погибнуть из-за их союза, значит, тому быть, того не миновать! — ответил один из советников моей мамы.

***

В этот момент я вынырнула из воспоминаний и удивленно посмотрела на группу следаков.

— Мы верим в то, что все предопределено, — сказал усатый мужчина, и они с группой молча двинулись дальше.

Я перевела взгляд на Альбуса. Его лицо выражало странное сочетание насмешки и серьезности — тот самый взгляд, который всегда заставлял меня чувствовать себя неуверенно.

— И что там было? — спросил Альбус, пристально глядя на меня.

— Я побывала на Совете старейшин. Ты тоже там был? — переспросила я, не скрывая удивления. — Значит, ты видел все это своими глазами… Ты правда веришь, что Потерянная ведьма существует?

Альбус ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула тень задумчивости.

— Ну, знаешь, пророчества — вещь такая… гибкая. Кто-то в это верит, а кто-то — нет. А кто-то, как я, просто ждет, пока все само собой решится. Но если ты спрашиваешь, думаю ли я, что есть та самая потерянная… — Он прищурился и посмотрел на меня. — Возможно. И, может быть, она ближе, чем кажется.

У меня внутри все сжалось. Его слова прозвучали слишком многозначительно, чтобы быть просто случайным замечанием.

— А ты веришь в это? — спросил он после долгой паузы.

— Я думаю, что не стоит просто ждать, надо действовать. Все не предопределено. Это бред! — ответила я и задумалась.

— Пошли в замок к графу, — вдруг предложил Никита, слушая нашу, по его мнению, скучную беседу. — Там будет весело: нечисть погоняем по залам и еще денег заработаем. Ведь мы на мели, так?

— Деньги — это хорошо, — хитро улыбнулся Альбус.

В этот момент я заметила, что Леха прятался за кустами, стараясь скрыться от гневной девчонки Ксюши-Черта.

— Иди к нам, Альбус тебя не тронет. Мы закрыли тему ваших разногласий, — крикнула я, махнув ему рукой.

Примирившись с мыслью, что дети хотя бы на время перестанут ругаться, мы посвятили Леху в наш план и решили, что он пойдет с нами. Вернее, я настояла на этом. Мне был интересен Адриан, а Альбус решил, что «держать врага рядом» — отличный план.

Замок графа Набережного как раз находился по пути в мое королевство Арахус, так что остановка там не нарушала наших планов. А учитывая, что мы могли подзаработать на кусок хлеба, это был идеальный вариант.

В животе урчало от голода, и я чувствовала, как он становится все сильнее.

Добравшись до города, мы постучали в ворота и представились следаками, сказав, что пришли по поручению графа. Нас пропустили, и мы направились в ближайшую таверну.

У Альбуса нашлось пять червонцев, на которые мы смогли купить несколько кусков хлеба и немного сладкого вина. Это было все, что мы могли себе позволить.

— Как же я скучал по нашему вину, — сказал Альбус, осушив кувшин почти залпом и совершенно забыв, что находится в личине девчонки Ксюши.

Соседи за соседними столиками уставились на нас с удивлением.

— Тоже мне, папаша с мамашей! Детей спаивают! — недовольно буркнул мужчина за соседним столом.

Мы с Лехой переглянулись, стараясь не засмеяться.

— Закрой свою пасть, старый пень, — неожиданно рявкнул басом "девочка", точнее, черт в ее личине.

Мужчина замер на мгновение, а потом скривился и фыркнул:

— Ого, да это не ребенок, а бесовщина. Тьфу на тебя, кошелка!

С этими словами он отвернулся, предпочитая больше не связываться с нашей странной компанией.

Мы решили не разжигать конфликт и спокойно продолжили трапезу. За столом обсуждали наш план действий на ближайшие дни и готовились к встрече с графом. Силы были на исходе, и нужно было подумать об отдыхе. В таверне нам выделили одну небольшую комнату на всех, и, несмотря на тесноту, мы улеглись спать. День выдался тяжелым, и мы проспали до обеда.

Проснувшись, мы сразу направились в замок, где как раз начинался конкурс на лучшего следака.

— Для опоздавших повторяю, — раздался громкий голос организатора. — Ваша задача: найти то, что спрятано, скрыто, тает и что не очевидно.

Мы переглянулись, а затем бросили взгляд на большое поле перед замком, в центре которого возвышался фонтан. Вдали, у самого замка, сидел граф со свитой. Они о чем-то шептались, явно обсуждая происходящее. По всему полю сновали люди, внимательно осматривая каждый уголок, что-то ища.

— Странное задание, — нахмурившись, сказала я.