Проснувшись утром, мы организовали небольшое собрание. Нам нужно было решить один важный вопрос, а именно — что делать с грузом, который казался нам ненужной ношей. Но, несмотря на это, мы несли за него ответственность, ведь я была виновата в том, как он оказался в моем мире. Хотя ребята и не знали всех деталей, я понимала больше. Именно поэтому я хотела, чтобы Леха остался с нами. У меня была причина: я надеялась, что вскоре смогу узнать больше об Адриане.

— Я думаю, что лучше оставить этого болвана в таверне, чтобы он не мешался, — прорычал Альбус.

— У меня, между прочим, есть имя! — возмутился Леха.

— Дурень? — с сарказмом ответил Альбус, пристально глядя на таксиста.

— Почему вы так не ладите друг с другом? — спросила я, устав от их перепалок. — Мы же уже все решили.

— Хм, потому что я не знаю, кто он, — ответил Альбус, бросив косой взгляд на Леху. — Леха, в этом мире ты никто, и твои мышцы здесь бесполезны. Любой мальчишка с магией раздавит тебя, как клопа. Ты бесполезен, ничтожен, словно пыль под ногтями, бесхребетная палка…

— Может, хватит перечислять свои достоинства? — огрызнулся Леха.

— Еще и дерзишь, — с недовольством произнес Альбус.

— Леха, не обижайся, но Альбус прав, — вмешался мой сын. — Ты нам только мешать будешь. Мы либо будем спасать тебя, либо сосредоточимся на нашем задании. Второе важнее. Извини.

— Возьми Леху с собой. Пусть он ничего не умеет, но я смогу, — услышала я голос Адриана в своей голове.

«Он может колдовать?» — удивилась я, отвечая ему мысленно.

— Он нет, а я да. Ты думала, я оставлю себя без защиты? Конечно, есть ограничения, но защитить его и вас, если что случится, я смогу. Мне кажется, вы идете в ловушку. Я хочу защитить тебя и твоих друзей, — ответил Адриан.

— Ребята, оставлять Леху здесь небезопасно, — вмешалась я, приняв решение. — Он новичок в этом мире, и с ним может случиться что угодно, пока нас не будет рядом.

— Пусть сидит в этой комнате и не выходит, — предложил Альбус.

— А если мы не вернемся и займемся другим заданием? Зачем нам быть привязанными к этому месту из-за Лехи, если можно решать все по ходу дела? — быстро проговорила я, закрывая этот вопрос.

На том и порешили. Идем все вместе.

Около ворот замка мы встретили следаков, и седой мужчина протянул нам карту, на которой был отмечен безопасный путь к башне.

— Удачи вам, — сказал он. — Надеюсь, вы вернетесь живыми.

— В смысле "живыми"? — уточнил Альбус.

— Наши не вернулись. Они ушли в полночь, — грустно ответил седой мужчина.

— Мы должны были идти вместе. Почему они так спешили? Или их погубила жадность? — спросил Леха.

Пока они болтали, я ушла в свои мысли.

С каждым днем Леха раскрывался все больше, демонстрируя острый ум и умение задавать важные вопросы. Теперь я видела в нем не только Адриана, который завораживал своим голосом, но и Лешу — парня в джинсовой куртке. Простого, но умного, находчивого, даже смелого. Да, я понимала, что Адриан управлял им, но все же в этой личности уже было много от нее самой. Леха формировался, становился полноценным, единым. Это были два разных человека, оба по-своему привлекательные.

Может, стоит закрыть доступ Адриана к нему? Пусть живет своей новой жизнью как "Леха", а Адриан останется где-то внутри, как гость. Леха точно светлый, а вот Адриан... Он из расы магов, и кто знает, что он скрывает?

Так, стоп. Что-то я размякла.

Я встряхнула головой и постаралась сосредоточиться на разговоре. К счастью, я пропустила не так уж много. Ребятам рассказывали о графе, который настаивал на разведке. Говорили, что он накинет за это немного денег и еще кое-какие бонусы.

Седой мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на нас с тревогой.

— Они думали, что справятся сами, — сказал он. — Возможно, их погубила самоуверенность. Граф утверждал, что в полночь открывается какой-то путь, через который можно безопасно проникнуть в башню. Они пошли проверить это.

— А нам граф не удосужился об этом рассказать? — возмутилась я. — Или ваша группа следаков особенная?

— Не знаю, что тебе ответить, девочка моя. Говорю, что знаю.

Он развернулся и ушел, оставив нас с множеством вопросов без ответов.

Мы немного постояли молча у ворот, обдумывая услышанное. Затем, не сговариваясь, двинулись в путь, ориентируясь на карту, оставленную им.

Лес вокруг замка выглядел мрачным и зловещим. Несмотря на утро, все утопало в густом тумане, приглушенном свете, и тяжелые тучи грозили обрушить на нас дождь. Ветви деревьев переплетались, словно руки, стремящиеся нас поймать. Время от времени раздавались странные звуки — скрежет, шорохи, иногда даже неясные всхлипы — и каждый раз они заставляли нас вздрагивать.

— Что-то как-то жутковато, мама, — пробормотал Никита. Он-то был не из пугливых, но голос его дрогнул.

— Не боись, все путем, — ответила я, хотя сама едва сдерживала вздрагивания от очередного скрежета где-то в чаще.