— Да, действительно, — согласился Леха, задумчиво уставившись на фонтан. — "Спрятано, скрыто, тает, не очевидно"... Что это вообще может значить?

— Может, стоит взглянуть на вопрос глубже? — неожиданно предложил Никита, прищурив глаза так, будто уже что-то понял.

Альбус, все еще в личине Ксюши, нахмурился, обдумывая задание. Мы все понимали, что граф не стал бы давать легкие или очевидные задачи.

— Возможно, это что-то, что нельзя увидеть простым глазом, — предположила я. — Или что-то, что скрыто не в физическом смысле.

Мы начали внимательно осматривать участок, стараясь найти хоть что-то необычное. Время шло; прошел уже почти час, но никаких следов мы так и не обнаружили. Вдруг мое внимание привлек фонтан. Вода в нем текла ровно, как и положено, но что-то в этом фонтане казалось мне странным, словно там скрывалась загадка.

— Может, стоит заглянуть в фонтан? — предложила я.

— Я уже его исследовал: там только камни да…

Альбус внезапно замолчал на полуслове и шагнул ближе к фонтану. Мы все подошли следом. Вода была кристально чистой, и на первый взгляд ничего необычного там не было.

Я сосредоточилась, схватила Альбуса за руку и использовала магию сканирования. В этот момент я заметила что-то странное — на дне фонтана светился крошечный камень.

— Смотрите! — воскликнула я, указывая на дно.

Все мы наклонились ближе. Камень действительно выглядел необычно — он словно светился изнутри, хотя это, похоже, видела только я благодаря магии.

— Может, это и есть то, что мы ищем? — спросил Альбус, пытаясь разглядеть камень через воду.

Я осторожно опустила руку в фонтан. Вода оказалась неожиданно теплой, а сам камень — еще теплее. Он слегка вибрировал, словно пульсировал энергией.

Как только камень оказался у меня в руке, граф и его свита, до этого негромко перешептывавшиеся, внезапно замолчали. Все они одновременно повернулись в нашу сторону и направились к нам, их взгляды были сосредоточены на камне в моей руке.

— Так просто? — удивилась я, глядя на камень в руке.

— Это тебе просто, — возмутился Леха, скрестив руки на груди. — Я бы в жизни не нашел этот камень.

— Им нужны истинные маги, а не шарлатаны, — шепнул мне на ухо Альбус, усмехнувшись. — Потому конкурс и устроили такой, на первый взгляд, дурацкий. Они там, сидели и смеялись над чудиками, которые весь день бегают по полю в поисках клада, которого нет.

— Думаю, нужны маги с определенными способностями... — начал было Никита, тихо продолжая мысль, но резко замолк, когда к нам подошел граф.

— Поздравляю, — сказал граф, его взгляд был цепким, изучающим. — Вы нашли то, что было спрятано. Этот камень — символ истины и прозрения. Вы доказали, что способны видеть то, что скрыто от глаз большинства.

Мы с облегчением выдохнули. Но сомнения все равно не покидали меня. Все это казалось слишком уж... простым. Столько людей провели здесь целое утро, копошась в поисках, и никто даже не обратил внимания на фонтан? Или это только нам показалось очевидным? Значит, Никита, вероятно, был прав — нужны маги, обладающие особыми способностями, чтобы заметить то, что скрыто от остальных.

— Теперь, когда вы проявили себя, — продолжил граф, слегка прищурившись, — я хочу предложить вам более серьезное задание. Но об этом позже. Сейчас отдохните и подготовьтесь.

Мы молча кивнули и отошли в сторону.

— Бред какой-то, — фыркнула я, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас никто не слышал.

В этот момент к нам подошли знакомые лица — это была та самая группа, которую мы недавно встретили на поле возле старого дуба.

— Как вы догадались, что это камень из фонтана? — спросил усатый мужчина, явно озадаченный.

— А что тут думать? Ответ всегда на поверхности, — ответила я, слегка пожав плечами. — Если вы целое утро ничего не нашли, то значит, очевидный ответ был перед глазами. Спрятано — куда? В фонтан. Скрыто — от кого? От нас. Почему? Потому что он содержит энергию и имеет особый физический состав.

Мужчина нахмурился, переваривая мои слова, но тут вмешался другой, постарше и совершенно седой.

— Ваша логика впечатляет. Вы, наверное, учились в Санскринге? — спросил он с интересом, рассматривая меня.

— Не закончила, — фыркнула я с презрением, отвернувшись. — Вышвырнули со второго курса за бунтарство.

— Значит, вы из высшего сословия, раз там учились, — заметил усатый мужчина с легкой завистью в голосе. — А мы все тут — неучи.

— А кто вам мешает учиться-то? — повернувшись к нему, спросила я. — Есть книги, есть умнейшие маги. Можно стать их учениками. Учиться можно везде. Жизнь — главный учитель!

— Вы правы, — немного смущенно пробормотал мужчина, почесав затылок. — Но не у всех есть такие возможности. Мы из простых семей... Да и времени на учебу особо нет.

— Время всегда можно найти, — подал голос Леха, сверкнув взглядом. — Главное — желание и стремление.