Чувствую, день будет трудным. Даже несмотря на то, что восстанавливающий эликсир немного облегчил мое состояние.

Глава 23

К тому моменту, когда куратор закончил экскурсию по крепости для нас, мне уже окончательно полегчало. Спасибо за это командиру.

Теперь главное – запомнить, что до опустошения резерва себя лучше не доводить. Повторно проходить через такое и получать откат мне совершенно не хочется.

Крепость же действительно оказалась большой. Гораздо больше, чем представлялось вчера в ночи.

Внутренний двор, с которого мы и начали, служил сердцем крепости. Здесь проходили построения, тренировки, смены караула. По периметру располагались стойки с оружием, а ближе к стенам – грубые скамьи и навесы, где бойцы чистили клинки или приводили снаряжение в порядок.

Само здание, вытянутое буквой «П», словно обнимало двор с трех сторон. В одном крыле располагались казармы и жилые помещения, в которых мы уже успели побывать. В другом – склады, оружейные и закрытые тренировочные полигоны. Чуть дальше находились столовая, кухня и помещения для хранения провианта.

Отдельно находился вход в административный корпус, в котором, как нам рассказал куратор, находятся кабинеты начальника крепости и командиров.

Нам мельком даже показали целительский блок. Несколько комнат в более тихой части крепости, вдали от ворот и плаца. И целители, встретившие нас, настоятельно посоветовали в гостях у них не оказываться.

Не знаю, как остальные, а я бы в целительский блок точно не рвалась.

Когда мы вышли из здания, поднялись по узкой лестнице на саму стену. Здесь находились башни и дозорные площадки. И отсюда открывался вид на бескрайний лес и ту самую границу, ради которой крепость здесь и была построена.

После того, как экскурсия была окончена, и мы вернулись во внутренний двор, куратор снова нам приказал выстроиться в строй, остановился перед нами и обвел всех мрачным взглядом.

— Теперь о самой службе, — произнес он без предисловий. — У вас есть месяц испытательного срока. За это время мне предстоит не только подготовить вас к службе, но и понять, кто из вас пригоден для того, чтобы служить в крепости, а кто – нет.

В строю повисла напряженная тишина. И я, пожалуй, впервые обрадовалась, что ко мне это не относится.

Я бы уж точно вылетела спустя месяц. И тогда бы уже никакой речи не шло о том, чтобы стать главой рода Рейвенкрофт и обрести самостоятельность.

— Этот месяц вы не бойцы. Вы – новобранцы. Я буду вас гонять, проверять, учить. Будете выходить на патрули, заступать в караулы, участвовать в зачистках рядом с крепостью. Под моим присмотром.

Куратор сделал паузу, давая нам возможность проникнуться его словами. А после продолжил:

— На полноценную службу заступят только те, кто выживет и сдаст нормативы. Остальные отправятся домой. Этот месяц оплачиваться короной не будет для выбывших. Остальные, в случае успешной сдачи нормативов, получат первое жалование.

Ко мне это, конечно же, тоже не относилось. Но с одной стороны, в деньгах я и не нуждалась. Если стану главой рода и получу доступ к финансам семьи, то безбедная жизнь мне обеспечена. Да и здесь, посреди леса, тратить деньги явно некуда.

А вот с другой стороны – продержаться бы год, чтобы мои мечты стали явью.

— После успешной сдачи нормативов вы становитесь частью гарнизона, — продолжил куратор, — Караулы, ночные смены, дозоры, зачистки. За стены будете выходить регулярно. Там ошибок не прощают. Потому что они зачастую становятся смертельными.

Его взгляд стал жестче.

— Теперь о дисциплине. Пока ваши личные разборки не мешают службе мне все равно. Но как только из-за вас страдает отряд или сорвется выполнение приказа, я вмешаюсь. И тогда виноваты будут все участники.

Куратор окинул нас холодным взглядом.

— Здесь не пансион. Не таверна. И не место, где можно думать только о себе. Кто этого не понял, долго не проживет.

Не знаю, как насчет таверны, а вот слова про пансион были явно камнем в мой огород.

Но мне и без чужих напоминаний было понятно, что пансионом благородных девиц здесь и не пахнет.

А следующие слова куратора лишь подтвердили это:

— А теперь – на плац. Посмотрю, что вы вообще из себя представляете.

Глава 24

Как там куратор говорил? Без геройства? Без показухи?

Сейчас с моей стороны геройством было просто доползти до финиша. И это, стоит признаться, давалось мне с огромным трудом.

Рано я радовалась тому, что мое самочувствие почти пришло в норму благодаря выпитому содержимому небольшого стеклянного пузырька. И пусть последствий отката я не ощущала, но сейчас мне было ничуть не лучше.

Горло горело от того, что я нахваталась холодного воздуха. В боку кололо. Мышцы ныли во всем теле. Даже те, о существовании которых я не знала.

А еще я была вся потная, раскрасневшаяся и дышала, как загнанная лошадь.