Вот же черт! Собиралась с этого дня стать примерным, послушным бойцом и нигде не отсвечивать.

И каков результат? Опять привлекла к себе лишнее внимание. Пусть и не по своей воле.

— Представьтесь, новобранец, — тем временем отдал командир Грок новый приказ.

Сглотнув тугой ком, образовавшийся в горле, я ровным тоном произнесла:

— Леди Валери Рейвенкрофт.

— Рейвенкрофт? — вдруг оживился один из парней, стоящий возле Максвелла, — А Виктор Рейвенкрофт тебе, случайно, не родственник?

Вот как? Им это имя знакомо?

А я думала, о нем уже все позабыли. В столице его уже и не упоминают почти в последние годы…

— Это мой отец, — произнесла, сглатывая вязкую слюну.

И меньше всего я ожидала, что вслед за этим с другой стороны раздастся оглушительно громкое, полное шока и неверия:

— Железный генерал – твой отец?!

Что я там говорила? Не хотела выделяться?

Поздно. Сейчас на меня изумленно таращился, кажется, весь двор крепости.

Глава 22

Да, я знала о том, что моего отца, Виктора Рейвенкрофта, в свое время прозвали Железным генералом.

Он был генералом имперской армии, правой рукой императора и его другом. И именно отец, которого уже прозвали Железным генералом, стоял во главе армии, когда десять лет назад на границы нашего государства напала орда демонов.

Тогда я была слишком мала. О многом не знала, многое не понимала. И уже сильно позже выяснила обстоятельства той непродолжительной, но оттого не менее кровавой войны и обстоятельства гибели родителя.

Демоны появились словно из ниоткуда. Полчища этих тварей, лишь отдаленно похожих на людей, но оттого не менее разумных, почему-то стремились прорваться именно к нам.

Воинам, что находились у границ империи, с каждым днем становилось все сложнее удерживать оборону. Демоны погибали. Но несмотря на это, их становилось только больше.

Отец с огромной армией прибыл к границам лишь на пятый день войны.

И именно Виктор Рейвенкрофт, как я позже читала в хрониках тех событий, сумел выяснить, откуда демоны вообще взялись и как сумели подобраться к границам империи незаметно.

Оказалось, что неподалеку от наших границ открылся разлом, через который они и повалили из другого, давно забытого, нижнего мира.

И лишь после закрытия разлома войну удалось остановить. Вот только разлом закрывал мой отец. И там же он и погиб, принося себя в жертву во имя империи.

Вот только совсем скоро все, кажется, позабыли, кому именно обязаны тем, что продолжают жить спокойной, мирной жизнью.

Люди постарались как можно быстрее стереть из памяти ужасные события десятилетней давности и потери, которые те принесли.

И в столице, в самом сердце империи, в котором всегда бурлила жизнь, это было особенно заметно.

Имя Виктора Рейвенкрофта осталось лишь на страницах хроник. А прозвище «Железный генерал», которое он получил когда-то, я и вовсе не слышала уже давно.

Но, оказалось, что провинции во многом отличаются от столицы. И судя по прикованным ко мне взглядам, здесь не забыли о том, кем был Железный генерал и что именно он сделал для каждого жителя империи.

И пока я стояла, чувствуя, как из-за мыслей об отце рот привычно наполняет горечь, с остальных медленно спадало оцепенение. И, судя по шквалу голосов, которым наполнился внутренний двор крепости, равнодушным к такой новости не остался никто.

— Дочь Железного генерала, подумать только… — слышала я ошеломленный шепот со всех сторон.

Когда же особо впечатлительные еще и двинулись в мою сторону, командиру пришлось остановить их властным жестом.

— Отставить, — громко произнес он, — Всем вернуться к своим делам. На дочь Рейвенкрофта за год еще успеете насмотреться.

Прямого приказа командира ослушаться никто не решился. И, продолжая на меня коситься с нескрываемым любопытством, все начали разбредаться по своим местам.

Даже парни, стоящие у стоек с оружием, подозрительно примолкли.

Командир же, дождавшись, когда все разойдутся, неожиданно шагнул ко мне.

— Вот, — достав из кармана какой-то пузырек, мужчина протянул его мне.

Я подняла на него недоуменный взгляд, вскидывая брови вверх.

— Восстанавливающий эликсир, — пояснил командир, — Взял у целителей. Сам я не маг, но куратор Торн сказал, что тебе может понадобиться после опустошения резерва.

Вот как? Неужели по мне так заметно, что вчера я выкачала из себя все до последней капли?

Поблагодарив командира, я взяла пузырек в руки и, откупорив крышку, выпила залпом мерзкий на вкус эликсир.

Стоит признать, что несмотря на отвратительный вкус, эликсир оказался действенным. И я почти сразу ощутила, как тошнота начинает отступать.

И вовремя.

Стоило лишь командиру отойти от меня и, кивнув остальным новобранцам, двинуться прочь, как куратор резко произнес:

— Отдохнули? А теперь за мной.

Кажется, он что-то там говорил про проверку уровня физической подготовки?