И пока куратор отошел в сторону, о чем-то переговариваясь с мужчинами, уже появившимися во дворе, дав мне возможность передохнуть, я, не зная, чем себя еще занять, рассматривала его.

Вовсе не из праздного любопытства. Чувство, что я где-то его раньше видела, все никак меня не покидало.

Но сколько бы я ни перебирала в голове возможные варианты, а никак вспомнить не могла.

Может, я встречала раньше не куратора, а какого-нибудь его родственника? Возможно, именно поэтому черты его лица кажутся мне отдаленно знакомыми.

Но никого с фамилией Торн вспомнить тоже не удавалось. Хотя я не сказала бы, что круг моих знакомых был столь широк, чтобы забыть о знакомстве с кем-то. Все же пансион я покидала крайне редко.

Куратор же тем временем закончил разговор и вернулся.

Остановился напротив меня и заговорил:

— Для удачной подготовки требуются две составляющие. Физическая сила и выносливость. Вы априори слабее остальных. И большую ставку на физическую силу на данном этапе делать не стоит. Хотя для работы с оружием мышцы необходимо будет укрепить, — куратор сделал паузу, а после продолжил, — Однако начнем мы с выносливости. И на ее тренировку сделаем основной упор.

Да уж. Вчерашнее занятие показало, что я слишком слаба практически для любого оружия. Даже облегченного.

Поразительно даже, как мне тогда в лесу удалось схватить меч, и он не вывалился из моих рук раньше, чем пронзил скарга.

Наверное, я выложила все, на что была способна в борьбе за свою жизнь.

— На исходную позицию, — раздалась команда куратора, обрывая мои нерадостные мысли.

А дальше… А дальше меня заставили выкладываться так, что ни о чем другом, кроме того, как продержаться до конца тренировки, я думать уже не могла.

И все мысли о том, что лицо куратора Торна кажется мне знакомым, напрочь вылетели из головы.

Глава 27

Вся следующая неделя слилась для меня в одну бесконечную тренировку. Как и обещал куратор, я вставала на два часа раньше остальных. И пока другие новобранцы спали, меня уже вовсю гоняли по плацу.

А когда все отправлялись вечером отдыхать, меня после общих занятий с оружием ждал еще час тренировки на том же плацу.

И мои мысли всю эту неделю крутились лишь вокруг одного желания – выспаться. Целыми днями я только и делала, что грезила о кровати. И узкая койка в казарме была для меня как никогда привлекательна.

Я так уставала на тренировках, выкладываясь на всю, что даже не обращала внимания на постоянные любопытные взгляды, устремленные в мою сторону, и на перешептывания, которые эти взгляды сопровождали.

Однако к концу недели количество этих взглядов резко поубавилось. Видимо, я слишком примелькалась и перестала напоминать остальным диковинную зверушку.

С остальными новобранцами, впрочем, общий язык найти пока не удалось. Да и не было на это времени. Не только меня гонял куратор Торн, но и остальных.

И все как один активно старались, не отлынивая. Потому что от этих тренировок напрямую зависело, задержатся они в крепости или нет.

Многие, конечно, успели сбиться в стайки. И лишь я одна оставалась в гордом одиночестве. Зато хоть враждебно коситься в мою сторону стали меньше. И уже почти не зубоскалили без причины.

О том, чтобы начинать социализироваться в крепости, мне было пока даже некогда думать.

Вот и сейчас, пробегая очередной круг по плацу во время общей тренировки, я сосредоточилась исключительно лишь на том, чтобы добраться до финишной черты. И, желательно, не ползком.

Сейчас забег мне давался, стоит признать, гораздо проще, чем в самый первый раз. Я уже так сильно не задыхалась, в боку не кололо. И пусть положенные пять кругов все еще не были для меня чем-то легким, упасть и никогда больше не вставать на третьем круге уже не хотелось.

Да и вчера во время тренировки с оружием мне показалось, что два небольших облегченных меча, с которыми я пока только училась обращаться, держать было значительно легче.

Когда я взяла их в руки в первый раз, уже минут через десять мышцы рук сводило так, что я с трудом могла даже поднять оружие.

А вчера продержалась почти до конца тренировки. И пусть на отработке базовых движений и выпадов я пока откровенно лажала. Но пару раз у меня вроде бы даже получилось сделать все, как надо.

Неужели это и есть тот самый прогресс, о котором говорил куратор Торн?

Глубоко задумавшись, я даже не заметила, как преодолела финишную черту. И побежала бы дальше, если бы куратор жестом меня не остановил.

Замерла на месте, рассеянно оглянувшись и с запозданием осознав, что сумела преодолеть все пять кругов и даже после этого не свалиться.

Да, я, как обычно, пришла к финишу самой последней. Зато сам забег дался мне на удивление легко. Наверное, я бы еще пару кругов точно осилила.

Такие изменения, конечно, не могли не радовать. Но стоило нам от бега перейти к основной тренировке, как вся моя радость мгновенно улетучилась.