Кто бы знал, каких мне трудов стоило отодрать себя от земли и подняться на ноги. А потом на этих же дрожащих ногах дойти до нужного места и встать в строй.

А дальше, сосредоточившись лишь на том, чтобы устоять на своих двоих и не свалиться, я без особо энтузиазма вслушивалась в слова куратора Торна, который, не щадя ничьих чувств, проходился катком по каждому.

Даже по тем, кто сумел осилить дополнительные пять кругов по плацу. В моих глазах они выглядели как герои.

Но очень быстро выяснилось, что для тех, кто хочет успешно сдать нормативы и перейти в ряд бойцов крепости, кругов нужно с легкостью преодолеть не пять и даже не десять, а все двадцать.

И это, по словам куратора, лишь минимальный порог для нормы.

Лишь услышав это, я пришла в священный ужас, уже в красках представляя, через что мне придется пройти, чтобы дотянуть до этого минимального порога.

И, кажется, так увлеклась собственными мыслями, что пропустила добрую половину слов, произнесенных куратором после.

Очнулась я лишь в тот момент, когда куратор Торн, которому, судя по всему, не была чужда жалость к ближнему, объявил о двухчасовом перерыве, не забыв при этом сообщить, что таких поблажек впредь для нас не будет.

А потом, окончательно сжалившись над нами, отвел вверенных ему новобранцев в столовую.

И пока мы, взмыленные и уставшие неохотно плелись за ним, нам вещали о расписании на ближайший месяц:

— Подъем в шесть. До девяти у вас первая тренировка. В девять завтрак. Кто на него опоздает, останется голодным, — сухо выговаривал нам куратор, — С десяти до трех снова тренировки. Зачем часовой перерыв на обед. И до девяти вечера я буду вас гонять по плацу.

Я же, запоминая общее расписание, тут же прикинула, какое счастье ждет конкретно меня.

Получается, что подъем в четыре. А гонять меня по плацу будут аж до десяти.

Великие боги, да я не факт, что вообще переживу хоть один день по общему расписанию, не говоря уже о дополнительных тренировках.

Что вообще можно делать столько часов? Бегать и отжиматься от рассвета и до заката?

В столовой, где оставил нас куратор, сообщив, что вернется через час, витали довольно аппетитные ароматы. И я даже удивилась тому, что и блюда здесь были довольно сносными.

Гораздо лучше, чем я бы себе могла представить.

Но несмотря на это, аппетита у меня не было совершенно. Видимо, сказалась утренняя тошнота или выматывающая тренировка. Но пока все поглощали содержимое стоящих перед ними тарелок, я медленно цедила воду, вытянув ноги.

Собратья по несчастью, к моему облегчению, перестали бросать в мою сторону откровенно недружелюбные взгляды. Теперь они косились скорее больше с плохо скрываемым любопытством. Но хорошо хоть, что подходить и задавать какие-либо вопросы пока никто не решался.

Наверное, было бы неплохо найти здесь хоть с кем-то общий язык. Все же в полном одиночестве этот год пережить будет тяжко. Но сейчас моральных сил на это у меня просто не было.

Выделенный куратором час пролетел как-то слишком быстро. Я даже отдохнуть толком не успела, когда мужчина уже за нами вернулся.

Вот только повел он нас в этот раз не на плац, а в один из корпусов крепости. Тот самый, где находились склады с оружием, а также тренировочные залы.

В один из них нас и привели.

— Сегодня нагружать вас физически нет больше никакого смысла, — остановившись перед нами, произнес куратор, — Иначе вы завтра даже с постели не сможете подняться. Нагрузку будем увеличивать постепенно.

Слова мужчины, конечно, не могли не обнадежить. Но, как оказалось, радоваться было рано.

Кивнув на стойки с оружием, стоящие за его спиной, куратор произнес:

— Здесь мечи и клинки станут вашими лучшими друзьями. И чем раньше вы научитесь умело обращаться с оружием, тем лучше. Этот навык в крепости ценится гораздо выше, чем уровень физической подготовки. И если до последнего вы будете немного не дотягивать, но зато будете умело обращаться с клинками, на это закроют глаза.

Кто-то, стоящий сбоку, услышав это, явно воодушевился.

А вот у меня и здесь преимуществ не было. Я и меч-то держала в руках всего один раз. Вчера.

Но зато теперь, наверное, могу с гордостью заявлять, что соответствующий опыт у меня имеется.

— Выйдите вперед те, у кого есть навыки владения оружием, — продолжил тем временем куратор.

И вперед вышла добрая половина строя, среди которых даже была одна из девушек.

Что ж, ну хоть здесь я не оказалась белой вороной, плетущейся позади остальных. Нас, таких неумех, было сразу несколько.

— Тогда с вас и начнем, — обрадовал меня своими словами куратор Торн, — Выберите оружие, к которому вы привыкли, а после разбейтесь на пары и покажите мне и остальным, на что вы способны.

Глава 26

Честно говоря, я даже не помнила, как в итоге доползла до казармы. Помнила лишь, какой завистью исходила, слышала, как переговариваются между собой остальные новобранцы.