Дальше какое-то время мы шли в тишине. Пока что демонических тварей на горизонте видно не было. Да нам ведь и не обещали встречи с ними. Вполне возможно, что на них мы сегодня и не наткнемся.

Подумав об этом, я даже немного расслабилась и с большим энтузиазмом принялась оглядываться вокруг, рассматривая незнакомый лес.

Это и стало моей главной ошибкой. Забыв о том, что в лесу иногда стоит поглядывать под ноги, я споткнулась о какой-то крупный камень, лежащий на моем пути.

И, пролетев вперед несколько метров, равновесие себе успела вернуть лишь в последний момент. Выдохнула с облегчением от того, что позорного падения удалось избежать. И, выпрямившись, тут же поморщилась от боли, прострелившей ногу.

Вот черт. Умудрилась же на ровном месте.

Дальше шагала уже куда осторожнее, морщась при этом каждый раз, когда приходилось наступать на левую ногу.

Спустя всего лишь несколько минут осознала, что начинаю отставать от остальных. Попробовала ускориться. Но острая боль, прострелившая лодыжку, не позволила мне этого сделать.

Пришлось плестись в своем темпе, еще и прихрамывая. Успокаивало лишь то, что за мной следуют бойцы, замыкающие нашу процессию.

Так я шла еще какое-то время, пока не осознала, что теперь не вижу впереди вообще никого из отряда. Оглянулась беспомощно туда, где должны были идти двое бойцов, чтобы сообщить им о том, что мы безбожно отстали.

Но… позади себя я тоже никого не обнаружила.

А ведь они не проходили мимо меня. И уж точно не обгоняли. Тогда куда же они делись?

По спине пробежался пугающий мороз. И я, действуя скорее на инстинктах, обнажила клинки, вытаскивая их из ножен.

Отряд я догнать все равно не смогу. Лес не знаю, да и не уверена, что в крепость они будут возвращаться той же дорогой.

А, значит, разумнее всего сейчас будет повернуть обратно и двинуться к крепости, не дожидаясь остальных.

Уж лучше я потом выслушаю выговор от куратора, чем заблужусь здесь в полном одиночестве.

Однако, развернувшись, я успела сделать лишь несколько шагов в выбранном направлении, прежде чем услышала подозрительный хруст веток. А, оглянувшись, увидела целых трех скаргов, что медленно крались ко мне.

Похоже, заблудиться мне теперь точно не грозит. Я просто умру здесь, да и все.

Эта мысль лишь промелькнула в моем сознании и тут же исчезла. А я, мгновенно оценив силы противника и все риски, осознала, что против трех скаргов с двумя небольшими мечами и практически полным отсутствием навыков мне точно не выстоять.

И, не теряя больше не секунды, снова развернулась и, свернув с тропы, бросилась в противоположном от них направлении.

С ушибленной лодыжкой у меня тоже шансы невелики далеко убежать от трех демонических тварей, но остается хотя бы надежда на это.

Впрочем, вскоре и со всеми надеждами мне пришлось попрощаться. Когда я, зацепившись за корень дерева, торчащий из земли, все же упала и кубарем полетела вниз со склона, слышала за собой рык и учащенное дыхание скаргов, не желающих оставлять свою добычу.

Летела вниз я недолго. Но полет был достаточно болезненным. Ветки, встречающиеся на пути, хлестали по лицу и по телу. А то, до чего не добрались ветки, исправили камни и толстые корни деревьев, по которым меня промотало.

Удивительно только, как успела прижать клинки вплотную к себе и как умудрилась еще и о них не пораниться.

Мой полет прекратился резко. Распахнув глаза, увидела перед собой ботинки, в которые я и уперлась.

И как только кто-то здесь оказался, если отряд ушел в совершенно другую сторону?

Однако этот вопрос почти сразу же вылетел у меня из головы. Какая разница, если меня сейчас спасут?

Вот только облегченный вздох застрял в груди, когда я вскинула голову вверх и взглянула на обладателя этих ботинок.

Надо мной нависал Максвелл.

Вид у него был далек от дружелюбного. А в правой руке парень сжимал меч.

Ну, отлично. Сейчас он меня здесь прикончит и скаргам ничего не достанется.