В таком же настроении я шла на встречу с девочками в чайную. Мы обнялись от радости, ведь не виделись несколько дней. От встречи с Теоной и Линдой настроение повысилось, а сложности показались менее значительными. И уж раз подружки ничего не сказали про мою драконью силу, то получается, что они ее не увидели. А может, и вообще никто ничего не узнает.

Госпожа Виолетта отсутствовала, зато нас заметил ее брат, повар Виктор. Он, как всегда, был занят, но на минуточку подошел.

После взаимного приветствия я спросила то, что интересовало прежде всего:

— Надеюсь, вы из-за меня не пострадали?

— Нет, что ты, — отмахнулся повар и тут же приглушенно добавил: — Этим ящерам так понравилась наша стряпня, что теперь они каждый день сюда заходят. Так что мы только в прибыли!

— Каждый день? — У меня в горле вмиг пересохло.

— Почти, — подтвердил свои слова повар.

Вик ушел, а мы решили, что не будем думать о драконах, а сделаем заказ. Пусть ходят куда хотят, а мы это место разглядели первые.

Мы не успели.

Едва к нам подошел знакомый официант, как двери чайной открылись и вошли все те же три драконьи морды. И я даже не удивилась, когда они двинулись в нашем направлении.

— Игнорируем их, — произнесли мы одновременно.

Краем глаза я заметила того самого облитого мной герцога, а потом совсем отвернулась. И что он тут забыл? Может, компотик понравился? Так тут все вкусно, только молчать надо за столом, а не глупости болтать.

— Девочки, как хорошо, что мы наконец-то собрались за нашим столиком, — протянула Теона.

Мы тут же согласились — место отличное и компания прекрасная. Не то что соседний стол, за который уселись чешуйчатые посетители. У него одна ножка шатается, и вид только на кухню, потому что сбоку мешает перегородка. Только, судя по довольным возгласам и смешкам, драконы повели себя так, словно заняли королевскую ложу и не меньше.

Линда не выдержала и осторожно повернула голову на незваных посетителей.

— Меню изучают, представляете? — прошептала она.

Я промолчала, иначе никакого игнорирования не получится.

— Они нас подкараулили, — сообщила Теона.

— А ты только догадалась, — не выдержала я. Сама же повернула голову так, чтобы видеть драконов. — Они знали, что мы здесь будем, и нарочно пришли в это время. Может, считают, что мы сейчас передумаем тут оставаться и сбежим?

— Не уйдем, — фыркнула Линда.

— Имеем право сидеть здесь, — вторила ей Теона.

Я и сама была согласна с подругами, но как-то казалось неуютно жевать под пристальным взглядом герцога. И даже имя, прочитанное в газете, запомнила: Стивен Нортон. Этот дракон не прятался, однако когда я взглянула на него прямо, то оказалось, что он заинтересовался меню. И все же я была уверена: мужчина за мной следил.

Словно нарочно дракон поднял голову, и наши взгляды пересеклись. И я ничего не могла прочесть в его глазах, однако чувствовала, что мыслишки у Нортона всякие. Чего стоила ухмылочка, отразившаяся на его губах. Так бы и намазала их горчицей, чтобы стереть это выражение превосходства на его лице!

Не сразу осознала, что сжала вилку словно скальпель.

Наш зрительный контакт был прерван появлением официанта. Он подошел к соседнему столику, принял заказ, а после шустро умчался. Я бы на его месте тоже торопилась, потому что оплата будет немаленькой. А такое количество еды нужно еще умудриться съесть.

Мы с девочками не ослышались насчет объема блюд, потому что уже через несколько минут соседний стол был заставлен полностью. Драконы радостно потирали руки, мы же пытались на них не смотреть.

И все, кто был в чайной, тоже!

— Куда в них столько влезет? — удивилась Теона. — Неужели такие прожорливые?

— Может, они тут останутся до закрытия, а завтра диета? — осторожно предположила я.

Во время занятий приходилось изучать строение разных видов, драконы не исключение. И у них точно не должно быть безмерного желудка, какой вспоминался при взгляде на заказ.

Я подхватила чашку с мятным чаем и сделала глоток. И тут заметила большого рыжего кота Персиваля, который шел в проходе между столами. Местный любимец знал, что нравился не только работникам, но и посетителям, и беззастенчиво этим пользовался.

Виолетта была его любимой хозяйкой, но хитрая зверюга иногда даже на нее смотрела так снисходительно, что всем становилось ясно, кто в этом дуэте главенствует. И что Персиваль тут настоящий повелитель.

Все замерли и уставились на кота. Рыжий пристально глянул на драконов, особенно уделил внимание герцогу. Нортон же повел себя вполне разумно — не стал тянуть руки, а застыл, ожидая выбора котейки.

И я даже не удивилась, когда Персиваль дернул хвостом и прошел мимо драконов.

— С ума сойти, какой характер, — восхитился один из спутников герцога.

Кот даже ухом не дернул и не обернулся. Он подошел к нашему столу, боднул мою ногу головой, после чего двинулся к Теоне.

— Иди сюда, пушистик, — заворковала подруга, мы же с завистью на нее посмотрели.