— Я не знаю ничего про колонны, но слышала, что дед родился в доме у реки. А когда случался разлив, вода доходила до крыльца. Но жил он там совсем недолго — дом забрали под библиотеку, а его с родителями выселили в подвал. При мне дом уже снесли.

— Евдоким? Твоего деда звали Евдоким? — Бабуля схватилась за сердце и спешно добавила: — У меня племянника так звали, он только родился перед моей смертью.

Как легко леди сказала о своей кончине, меня аж передернуло.

Узнав историю леди Элен, я сразу представила ее в кожаной куртке с оружием в руках. Догадайся она о своем убийце заранее, я очень сомневалась, что тому удалось бы выжить. Бабулька пристрелила бы его как бешеную собаку.

Я отпустила дверь и решительно приблизилась к леди. Не хватало еще ей скончаться от волнения. Не знаю, есть у нас родственная связь или нет, но мне совершенно не хотелось, чтобы это поместье и золото с рубинами достались отцу и матери Альмиры. Не им!

— Евдокимом звали моего прадеда, — уточнила я и кивнула. Затем перехватила запястье Элен Светоч. — А теперь посидите молча, дорогая бабушка. Мне нужно стабилизировать ваше давление.

— То-то я гляжу, ты на меня похожа, — пробормотала женщина. — Характер, лицо. Магический мир продлил мою жизнь, но мозги не отнял, что тоже хорошо. А я-то подозревала тебя, что заслана сыном моим негодным и его женой. А у меня тут появилась родная кровь, а я не признала.

Маги и правда жили гораздо дольше обычных людей.

Я постаралась отстраниться от мыслей и вообще ушла в лечение. К счастью, душещипательные новости совсем не повлияли на старушку, только пульс слегка шалил.

Уезжать я передумала.

И до самого вечера мне приходилось рассказывать о нашей родне все, что я знала и слышала. Язык устал говорить!

А еще выяснилось, что при перемещении бабушку забросило на поляну около дома, тут-то ее и нашел будущий муж, он же владелец поместья. Влюбился без памяти, но дурные наклонности взяли свое — дед оказался мотом и игроком.

Однако ближе к ночи стало ясно, что бабка не просто родная, но и идейная. Перед сном она зашла в мою комнату и заявила:

— Аля, зачем тебе магистратура? Оставайся здесь. Я старая, больная, и мне нужна помощь. Научу тебя справляться с поместьем, а женихи сами слетятся на такой цветочек. Даже не сомневаюсь, что будет из кого выбрать. Люди, оборотни и тот холостой дракон, что поселился неподалеку, — все захотят иметь такую жену. Красавица и целительница — это твое преимущество.

Только драконов с оборотнями мне и не хватало.

Я к этому времени уже собиралась спать, разве что не разделась. Вопросительно уставилась на бабулю — какое замужество, какие женихи?

Мы договорились, что она, как и раньше, будет называть меня Альмирой или Алей, что тоже вполне устроило нас обеих.

— Нет. Я не хочу ни от кого зависеть, и это для меня важно. Мы будем видеться так часто, как будет возможность.

— Пусть так и будет, — согласилась бабушка и тут же добавила: — Алечка, прости. Я была к тебе строга сегодня. Это не со зла.

Я к этому времени даже мысленно не сердилась, о чем и заявила.

Несколько дней я провела в поместье, а потом настало время возвращаться. Мне и правда не хотелось этого делать, настолько иначе все теперь выглядело и ощущалось. Я словно получила по-настоящему родное место, и это было здорово.

Бабушка проводила меня до нашего стационарного портала, построенного ее свекром. Мы обнялись, обе пустили слезу, а затем я отправилась продолжать учебу. А еще очень надеялась, что с работой мне тоже повезет и что в чайной больше не будет драконов.

Не знаю насчет «Трех пирожков», но того, что мой преследователь обосновался в академии, я совсем не ожидала.

Глава 9. Как я нашла работу и встретила дракона

Альмира Светоч

Домой я собралась за день до начала учебы. Хотелось узнать, как обстоят дела в чайной, а заодно выяснить, не попало ли за меня Виолетте. Подставлять хороших людей не хотелось.

Мы с бабушкой, а с нами еще пяток слуг, стояли у домашнего портала. Никогда еще такого не было, а тут хоть каждому выдавай носовой платок, чтобы слезы вытирали. Мне уезжать тоже было очень жалко, но оставаться я никак не могла.

— Алечка, пиши, не забывай. — Бабуля в очередной раз прослезилась.

Я по привычке коснулась ее руки и запустила быструю проверку. Показания организма были в порядке, разве что давление шалило, но его я нормализовала быстро.

— Сегодня же, как прибуду к себе, — пообещала я и обняла ставшую мне по-настоящему родной женщину.

— С драконами будь осторожна, — шепнула напоследок мне бабуля. — На крайний случай выйдешь замуж за нашего соседа. Он холост и знатен. Герцог, да еще и вхож во дворец. Уверена, этот любого за свою жену согнет в три погибели.

— Надеюсь, что твой вариант не понадобится. — Я попыталась подбодрить предприимчивую родственницу.

Просыпаться рядом с драконом? А если наутро после дурного сна вместо лица у него будет чешуйчатая морда? Нет уж, обойдемся без экзотики.