Во сне к Стивену явилась девица из чайной и потребовала оставить ее в покое. Разумеется, дракон не внял и половину ночи за ней гонялся. Он десятки раз почти настигал Альмиру, и каждый раз девушке удавалось ускользать, что только раззадоривало. Охотничьи инстинкты даже во сне вопили: догони и присвой.

Проснулся дракон в отличном расположении духа и с твердым намерением непременно разыскать эту девицу. Желание найти Светоч за ночь нисколечко не угасло.

Рано утром в дом герцога Нортона поступила записка, перечеркнувшая намерение немедленно отправляться во дворец. Пришлось ускориться — на ходу съесть бутерброд, и уж точно Стиву было не до газет.

Причина спешки оказалась неприятной и грустной: этой ночью умер один из родственников. А точнее — троюродный брат Эдвард Нортон, который по возрасту был всего-то на десять лет старше. Мать Эдварда, леди Камилла, просила прибыть и помочь с расследованием.

И что немаловажно, Стив виделся с родственником еще неделю назад, тот выглядел бодрым и совсем не собирался умирать. Дракон был не самый сильный из рода, но и далеко не слабый.

Герцог Нортон ответил тетушке Камилле, что услышал ее и скоро явится. Обычно расследованием занимались стражи или служба королевской безопасности. Но раз тетушка пожелала, чтобы Стивен присмотрел за этим делом, то он обязательно поможет.

Герцог быстро собрался и порталом перенесся к родне. И первое, что ему сообщила родственница, — это что в момент смерти Эдвард потерял свою силу. Любовница троюродного брата, Леонора, утверждала, что заметила зеленое облачко, выплывшее из груди умершего. Куда оно направилось, она не уследила и вообще подумала, что ей все померещилось. Человеческая женщина и не подозревала, что это была магическая составляющая любого дракона.

Сила могла раствориться, могла вернуться в момент перерождения души Эдварда (иногда это происходит и через двести лет). И все же многие подозревали, что смерть Эдварда была неслучайной. Не из-за этого ли дракон погиб в расцвете лет?

Следствие непременно разберется, но уже сейчас понятно, что это самое настоящее убийство, выполненное с особой дерзостью и наглостью.

Выяснилось, что служба королевской безопасности забрала дело у столичных стражей, и Нортон, пообещавший тетушке Камилле присматривать за расследованием, направился во дворец.

Король принял его только через полчаса — сказалась бессонная ночь. А когда герцог наконец-то попал в кабинет монарха, то Август уже сидел за столом и попивал чай.

— Присоединяйся, — скомандовал король. — По глазам вижу, что не завтракал. Сочувствую, я слышал, что твой родственник погиб этой ночью. Надеюсь, я не зря плачу жалованье службе безопасности и убийцу найдут быстро.

— Я буду присматривать, — заявил Нортон.

— Можешь, — кивнул монарх, но тут же пояснил: — Вести расследование будет капитан Росс, если нужна информация, он поделится. А для тебя у меня есть иное поручение. Поедешь инспектором в академию Лагранн. Ежегодная инспекция, ничего необычного. Через несколько дней открывается новый целительский корпус. Сам понимаешь — денег вложено много, и я хочу, чтобы ты возглавил проверку. Ректор Кайл Рид — оборотень шустрый, вот и проверишь его работу вдоль и поперек.

— Я? — удивился Нортон.

— Не потянешь?

Монарха было не понять — то ли издевался, то ли потешался. Чтобы Нортон, боевой офицер запаса, специалист по особым поручениям и вообще ни разу не счетовод, занялся проверкой?!

— Кишка тонка? — развеселился Август.

Сложностей герцог не боялся, но сейчас было не до ревизий и беготни по академии. При загадочных обстоятельствах погиб троюродный брат, а монарх приказал скакать по этажам учебного заведения и перекладывать бумаги?!

Хотя если учесть, что Альмира Светоч тоже учится там (надо выяснить этот момент!), то ему будет проще находиться на территории Лагранн.

В результате от монарха Стивен вышел спустя час. Ревизионную команду Нортону предлагалось сформировать самому, и этим надо было заняться прямо сейчас. Герцог решил подключить к делу друзей: Гедеон изучал экономику, а Руперт юриспруденцию. Нечего им отдыхать и прохлаждаться без Стива. Пусть тоже пашут на благо отечества.

Приступить к выполнению задачи предполагалось завтра с самого утра, поэтому сегодня надо было обрадовать парней. И главное, узнать, как там обстоят дела с расследованием убийства.

Ближе к вечеру Нортон попытался отследить маячки, однако нашел их в разных концах города. Сигналы были слабыми, что указывало на удаленность носителей либо на их магическую силу, которая подавляет поисковики. Этот факт не понравился, потому что только что завершился один учебный год. Неужели они выпускницы? А как насчет самой Светоч?

Однако сам факт проверки давал большое преимущество в деле поиска Альмиры. Нортон выяснит про девушку и ее друзей, семью прямо на месте. Из личного дела.

Лишь бы сама Светоч там училась, а не просто подрабатывала в чайной.

Но даже если она уже получила диплом, то это не проблема.