Раньше, будучи забитой пустышкой Дивией, я бы тут же замешкалась. Испуганно остановилась бы на полпути, вжимая голову в плечи и ища пути к отступлению. Но сейчас... после всего того ужаса, что я пережила... после могильной земли и пробуждения божественной силы в моей груди...

На моих губах сама собой заиграла уверенная, едва уловимая улыбка. Я продолжала идти неспешно, плавно, не испытывая ни единой капли страха. Кто  эти три фрейлины в сопоставлении с кровожадным алым драконом? Так, мелкие козявки, которые только и могут, что фыркать, плести интриги да распускать грязные сплетни. Да, они способны на мелкие гадости, и это неприятно, но вполне терпимо. Из двух зол всегда выбирают меньшее.

Я подошла к крылу, свернула за угол и, как и ожидалось, наткнулась на поджидающих меня трех девиц. Лица недовольные, глаза недобро прищуренные, накрашенные губы поджаты в тонкую линию. Ария даже руки в бока уперла, всем своим видом демонстрируя требовательную, хозяйскую позу.

— Ну и как тебе? — ядовито выплюнула она, чуть ли не задыхаясь от жгучей обиды и зависти.

— Что именно? — я мило и безмятежно улыбнулась ей, своей спокойной реакцией мгновенно вводя всю троицу в ступор.

Они-то явно рассчитывали, что я испугаюсь, начну оправдываться или тушеваться, а вышло совершенно иначе.

— Ты... — нервно кашлянула блондинка, растеряв часть своего гонора. — Ты тут нам дурака не валяй!

— Мы про ужин! — взяла слово Изольда, сверля меня злым взглядом. — Как тебе ужинать с самой принцессой?

Все трое буквально полыхали от негодования, но пока еще держали себя в руках, боясь сорваться на крик в коридорах дворца.

— Было очень вкусно, — я прикинулась наивной глупышкой, невинно хлопая ресницами. — А вы... — с искренним сочувствием посмотрела на взбешенных фрейлин, — вы, наверное, тоже хотели, да?

О, нужно было видеть их лица в этот момент! Они стали пунцовыми. То ли от стыда, что было маловероятно, то ли от зашкаливающей ярости.

— Простите, девочки, — я виновато вздохнула, приложив руку к груди. — Если хотите, в следующий раз я обязательно попрошу принцессу пригласить и вас.

Шок, отразившийся на лицах столичных аристократок от наглости «провинциальной кузины», был таким уморительно смешным, что я едва сдерживала рвущийся наружу хохот.

— Ты? — наконец отмерла Ария, нервно сглотнув. — Попросишь у принцессы за нас?

— Ну да, — со всей серьезностью кивнула я. — Хотите?

И снова гробовая тишина и глубочайший шок.

— Пф! — первой пришла в себя Сиана, брезгливо фыркнув. — Вот еще! Пойдемте, девочки! Нам здесь делать нечего!

Фрейлины, тщетно пытаясь скрыть свое смятение и уязвленную гордость, важно проплыли мимо меня, обдав облаком цветочных духов.

Я лишь пожала плечами им вслед, а затем тихо скрылась за дверью своей комнаты.

Убранство покоев было простым, но на удивление красивым и уютным. Светлые деревянные панели на стенах, мягкий кремовый ковер под ногами, широкая кровать с балдахином и небольшой туалетный столик. На кровати действительно лежали несколько новых платьев, но сейчас мне было не до них.

Я прилегла поверх покрывала, чтобы немного отдохнуть. Все-таки последние безумные сутки, полные страха, боли и чудес, знатно меня вымотали.

Сама не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась от того, что кто-то настойчиво, но аккуратно тряс меня за плечо.

— Вия, — тихий, взволнованный шепот коснулся моего слуха. — Вия, просыпайся, пожалуйста.

Я распахнула глаза. Комнату заливал холодный, серебристый лунный свет. Глубокая ночь. Неужели я так крепко и надолго уснула? Впрочем, оно и неудивительно.

— Ваше высочество, — шепотом отозвалась я, потирая глаза и принимая сидячую позу. — Уже пора идти, да?

— Да, — кивнула дочь императора, отступая на шаг. В полумраке блеснули ее глаза. — Я тебе тут одежду принесла. Ты кушать хочешь?

Я отрицательно мотнула головой. Желудок стянуло от нарастающего волнения, кусок бы в горло не полез.

— Тогда давай, переодевайся и выдвигаемся. 

Я быстро скинула с себя платье и натянула принесенные Камиллой вещи. Это оказались плотные кожаные штаны, удобная льняная рубаха с объемными рукавами, не стесняющая движений, и темный, скрывающий фигуру плащ.

— Я люблю гулять по императорским угодьям инкогнито, — поймав мой вопросительный взгляд, Камилла небрежно пожала плечами, поправляя застежку на своем таком же плаще.

«Ем за одним столом с принцессой, ношу ее личные вещи... Как бы меня за это фрейлины от зависти во сне не задушили», — усмехнулась я про себя, завязывая шнуровку на ботинках.

Мы выскользнули из комнаты как две тени.

Пробираться через огромную территорию императорского дворца было страшно. Мы шли с максимальной осторожностью. Камилла знала здесь каждый куст и каждый камень. Стоило вдали раздаться лязгу доспехов стражи, как она ловко утягивала меня за собой в густую тень колонн или ниш. А потом и вовсе взяла меня за  руку, уверенно скользя по уже знакомому мне бесконечному лабиринту из живой изгороди.