— Папа, хватит медицинских толкований. Я хочу знать, что означают эти бессмысленные события. Начиная с четырех подростков, затем жены и ребёнка Асакавы и Рюдзи Такаямы… Все они умерли, наблюдая за изображениями, которые психокинетически проецировала молодая женщина по имени Садако Ямамура. Это какая-то глупая шутка? Это невозможно, и ты это знаешь. Как врач, как ты объяснишь такой полный фарс? Я хочу знать, что ты на самом деле думаешь, папа.

— Действительно, это всё противоречит логике.

— Так что, мир сошел с ума?

— Знаешь, — сказал Мицуо, — иногда я страдаю галлюцинациями. В такие моменты мне кажется, что мир, который мы знали, сошел с ума и исчез. Я не могу отделаться от мысли, что мир, в котором мы живем, совершенно отличается от того, в котором мы жили раньше.

— Но разве не для этого и существуют ученые? Чтобы понять, как все работает, независимо от того, каков мир?

— Мы пытались найти наиболее логичное объяснение этому абсурдному явлению. Мы перепробовали все. Нам пришла в голову одна мысль: неизвестный вирус.

— Вирус... — Поскольку этот термин много раз появлялся в «Кольце» как своего рода ключевое слово, Таканори почувствовал, что в нем есть смысл, когда Мицуо упомянул его.

— Мы собрали как можно больше данных и разделили жертв на две основные группы: тех, кто просмотрел видеозапись и умер, не следуя инструкциям, и тех, кто следовал инструкциям и избежал последствий. Кадзуюки Асакава и Май Такано точно придерживались их, но погибли в результате несчастных случаев и были вскрыты. Асакава стал жертвой автокатастрофы, а Такано скончалась после того, как упала в вентиляционное отверстие на крыше здания. Таким образом, эти двое принадлежат к категории людей, которые избежали воздействия плёнки, следуя её указаниям.

Мы провели вскрытие обеих групп, взяли у них ткани и передали нашим патологоанатомам. В телах обеих групп был обнаружен неизвестный вирус.

В этом суть. Осознанный просмотр видеоизображений приводит к появлению в организме неизвестного вируса, который создает саркому в коронарной артерии, нарушающую кровообращение, что приводит к острому инфаркту миокарда. Не так уж редко сознание оказывает физическое воздействие.

— Но у людей, которые следовали инструкциям, саркомы не было. Действие вируса было подавлено?

— Нет. Была очевидная разница в вирусе между людьми, которые не следовали инструкциям после просмотра записи, и теми, кто это сделал.

— Ты хочешь сказать, что вирус мутировал? — спросил Таканори.

— Да. В первом случае он имел форму кольца, поэтому мы назвали его кольцевым вирусом, чтобы его было легче отличить. Но у последней группы часть кольца была разорвана, и она выглядела как сперматозоид. Она образовывала букву «S», и когда я рассматривал её под микроскопом, она извивалась, как змея.

— Ты имеешь в виду, что вирус можно разделить на два типа: кольцеобразный и S-образный, и первый может вызывать саркому, но второй теряет этот эффект. Это так?

— Верно, — подтвердил Мицуо.

— Что делает последний тип вируса? Чем вирус S опасен для организма человека

— Он ничего не делает...

— Этого не может быть! Асакава и Май Такано умерли.

— Причины их смерти не имели ничего общего с вирусом, они просто умерли от несчастных случаев.

Таканори не мог в это поверить. Было трудно смириться с тем, что простая мутация вируса, настолько опасная, что могла привести к образованию саркомы в коронарной артерии, сделала его абсолютно безвредным для человеческого организма. Он счел более разумным предположить, что вирус, трансформировавшись, стал ещё более опасным.

— Папа, а что, если я уже заражен вирусом? Что бы ты сделал?

— Невозможно. Этого не может быть...

— Почему ты так уверен?

— Потому что все кончено. Двадцать пять лет назад вирус был уничтожен, и человечество преодолело кризис, связанный с потенциальной потерей разнообразия.

Со своего наблюдательного пункта по диагонали Таканори заглянул в глаза Мицуо. Не в силах выдержать пристальный взгляд сына, Мицуо отвел глаза в сторону.

«Он лжет».

В глубине души Таканори знал это. По большей части, отец пытался дать точный отчет о том, что произошло. Но в какой-то момент показалось, что он хотел что-то скрыть.

— Папа, пожалуйста. Пожалуйста, скажи мне правду.

— Я вообще ни о чем не лгу.

— Если ты что-то скрываешь, это то же самое, что лгать мне, — сказал Таканори.

— Ты ещё молод, сынок. Скорее всего, ты проживешь в два раза дольше, чем уже прожил, и я искренне надеюсь, что так и будет. Но чтобы прожить эти долгие годы счастливо, о некоторых вещах лучше не знать. Твоя многообещающая жизнь может оказаться тяжёлой и болезненной из-за того, что ты узнаешь. Ну, я говорю это только в качестве примера...

— Ты недооцениваешь меня, папа. Ты предполагаешь, что правда сокрушит меня и я упаду духом. С детства я учился у тебя на коленях. Раньше ты говорил, что я не должен закрывать глаза на надвигающуюся опасность... Что я не должен закрывать глаза на правду, даже если не хочу смотреть ей в лицо… Вот что ты всегда говорил. Ты забыл?

— Ну... Я всего лишь позаимствовал эти слова у кого-то другого, — сказал Мицуо, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Нет, эти слова шли от чистого сердца.