Бриджет повернулась к Эйвери, ее рука все еще была крепко сжата в ее руке. Тишина между ними была густой от невысказанных слов и несбывшихся мечтаний. Но на этот раз не было ни трагедии, ни смертельной угрозы, ни тикающих часов, которые могли бы украсть их моменты.

— Я чувствую себя старой, — призналась Эйвери. — А тебе все еще восемнадцать.

— Мы ровесницы, — рассмеялась Бриджет. — Мы родились с разницей в один месяц. Но подожди, дай-ка я посмотрю, сработает ли это...

Она прижала указательный палец к межбровью Эйвери. Ее кожа заволновалась на один вдох, два, три, пока ее лучшая подруга, ее украденная возлюбленная, не предстала перед ней, выглядя в точности так же, как в ночь аварии.

— Я никогда не была с женщиной, — призналась Эйвери. — Я вышла замуж после колледжа. Брак продлился около трех лет, а потом я просто... остановилась. Я перестала жить. Я ждала тебя с того самого дня, как ты умерла.

Настала очередь Бриджет плакать, хотя ее слезы были окрашены радостью.

— Если тебе от этого станет легче, то я тоже ни с кем не была.

Эйвери попыталась проглотить ком в горле, сглатывая, и спросила:

— Разберемся вместе?

— Только ты и я, Пташка.

— Я люблю тебя, Би.

Глава 5

ПРОКЛЯТИЯ НА ХОЛСТЕ

Ленора Пендрак

В первый день она меня удивила. Во второй день она меня раздражала. В третий день она отвлекла меня своим очарованием и повергла в панику. На первой неделе я с нетерпением ждала разговоров с ней каждый день. На второй неделе я с трудом вспоминала жизнь до нее. На третьей неделе она стала практически частью интерьера — неподвижной, незаменимой, и без нее было невозможно представить свой дом. Где мы окажемся к четвертой неделе?

Призрачное присутствие коры превратило мою тщательно упорядоченную жизнь в торнадо хаотичных дней и бессонных ночей. Дни в музее сливались воедино, запах старой бумаги и пыли оседал в моих волосах, пока я каталогизировала очередную коллекцию надколотой керамики и изъеденной молью обивки. В тихие часы я взяла за правило оставлять дверь в заднюю комнату приоткрытой, ожидая того самого гудения в воздухе, которое возвещало о появлении Коры. Она была здесь днем и ночью, проскальзывая внутрь, словно лунный свет, яркая и безмятежная, независимо от времени суток.

Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что она играет со мной. При всем своем обаянии и умении ловко уходить от ответов, она превращалась в сейф, когда дело касалось действительно важных вопросов: ее жизни до этого полусуществования, ее смерти и, в особенности, этого любопытного сундука-головоломки. Разгадка к ключу, отпирающему оленя, пришла ко мне так же легко, как дыхание. Ничто другое в сундуке, казалось, не имело подвижных частей, и ни одно из других животных не выдавало своих секретов.

Я спрашивала Кору, что внутри и как отпереть остальных зверей, но безрезультатно. Я перепробовала все, вплоть до прямого допроса, но каждый мой вопрос встречал лишь кривую ухмылку и колкость, слишком современную для той, кто был мертв уже несколько веков.

На двадцать первый день нашего знакомства она бросила мне крошку.

Правда, мне пришлось вытягивать ее из нее, словно выковыривая застрявший тост ножом для хлеба.

— Ты не говоришь мне, из какого ты времени, но этому сундуку должно быть сотни лет, — сказала я. — Как, черт возьми, ты так разговариваешь? Ты ругаешься, используешь сленг, тебя совершенно не смущает все, что я говорю и делаю в этом десятилетии.

Она устроилась на витрине, словно ленивая кошка. Ее фигура слегка мерцала в тусклом свете, как будто она была привязана к этому миру лишь усилием воли.

Я предприняла еще одну попытку вовлечь ее в разговор.

— Ты больше похожа на мою соседку по комнате в колледже, чем на кого-то, кто мертв уже несколько веков.

Она ухмыльнулась, откинувшись на локти.

— Это все одержимость. Когда ты обитаешь в чужом теле, нужно поддерживать видимость. Сливаться с толпой. И иногда это означает смотреть «Сайнфелд» запоем, пока голос Джерри не застрянет в твоей голове.

Я изо всех сил старалась звучать безразлично.

— Я знала, что ты можешь вселяться в людей, но не думала, что это может быть настолько глубоко, чтобы ассимилироваться. Тебе пришлось бы задержаться в их теле дольше, чем на одну ночь, чтобы это произошло.

Она пожала плечами, ее улыбка стала задумчивой.

— Девушке нужно жить, даже если технически она не жива.

Я притворилась незаинтересованной.

— О каких сроках мы говорим? Неделя за раз? Месяц?

— Что-то вроде того.

Меня бы это обеспокоило, если бы она тут же не отвлекла меня очередной шуткой. Она была в этом хороша. Рядом с ней было так легко, что я почти забывала, кто она и что она делала.

Наш разговор был таким непринужденным, что я и не заметила, как день сменился ночью. Я не впала в свою обычную рутину — не заползла в депрессивный кокон из аниме и вредных снеков. Я не пила вино в одиночестве в ванной. Вместо этого у меня появился друг.