— Ну...— Люс неловко улыбается. — Привет, Мари.

— Твое лицо, — снова говорит мама, указывая дрожащим пальцем.

— Оно выглядит хуже, чем есть, — говорит Люс, затем прочищает горло.

Мама поворачивается ко мне. Она смотрит так, будто не узнает меня. Большой палец Трэвиса дергается над телефоном, как будто он раздумывает, стоит ли ему звонить 911.

Они серьезно?

— Это был не я!

Мама выглядит потрясенной, но Трэвис настроен скептически. Готов поспорить, этот придурок хотел бы, чтобы я был избивающим женщин, чтобы он мог шантажировать меня этим от имени мамы.

— На вечеринке произошел несчастный случай, — говорит Люс. — Но Себастьян хорошо обо мне позаботился.

— Ну. Если... Эм... Хорошо. Это хорошо. Это очень хорошо, — говорит мама. — Но если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, с кем-нибудь поговорить, ты знаешь мой номер.

— Спасибо, — Люс подходит ко мне и кладет руку мне на плечо.

Этот жест, кажется, немного успокаивает маму и разочаровывает Трэвиса. Боже, спаси меня от моей "семьи".

— Итак. Чем мы обязаны такой чести? Я не знала, что вы приедете, — говорит Люс.

— Это из-за Престона, — быстро отвечает мама. — Себастьян отрезал его, довольно жестоко, я могу добавить. Семьи так не поступают друг с другом, — она умоляюще простирает руки. — Может быть, ты сможешь заставить его понять.

— Я слышала кое-что из того, что вы говорили раньше, — говорит Люс.

Я так и знал! Мама была слишком громкой.

— Мари, я согласна с Себастьяном. Я не знаю, почему ты думаешь, что я буду на стороне Престона. Если ты забыла, то вид его в постели с моей сводной сестрой навсегда запечатлелся в моем мозгу, — Люс протягивает руку и переплетает свои пальцы с моими. Я легонько сжимаю их, наслаждаясь единым фронтом, который мы создаем.

Маме и Трэвису хватает приличия покраснеть.

— Если ты здесь, чтобы настаивать на том, чтобы Себастьян отдал Престону деньги, которых он не заслуживает, — говорит Люс, — мне придется попросить тебя уйти.

— Я никогда...— мама вскакивает на ноги и пыхтит, но она достаточно умна, чтобы отступить, когда знает, что не собирается побеждать.

Тревис встает и кладет руку ей на локоть.

— Пойдем, Мари. Может, мы сможем вернуться, когда у них будет время все обдумать.

— Возвращайтесь, когда Престон сможет разделить Красное море! — кричу я в их удаляющиеся спины.

Когда мы остаемся одни, мы с Люс идем на кухню. Я делаю ещё один кофе.

— Извини за это, — говорю я, когда аромат хорошо прожаренных зерен наполняет воздух.

— Все в порядке. Я удивлена, что твоя мама так несправедлива к тебе и Престону.

— Он ее любимец. Все в семье его любят, потому что он самый веселый.

— Он? — ее брови сошлись в замешательстве. — Тогда почему твоя семья не разрешила мне выйти за тебя замуж?

— Они хотели, чтобы у него была Sebastian Jewelry. Если бы он не женился на тебе, у него бы ничего не было, — моя ярость на мою семью снова вспыхивает. Мысль о Люс с Престоном - это оскорбление. Я разобью ему лицо, если он посмеет к ней прикоснуться.

— Но они говорили другое. Они сказали, что ты "слишком хорош" для меня, и предложили Престона. Если они хотели оправдать то, что отдали Престону Sebastian Jewelry, им не нужно было так говорить. То же самое, если бы он был им дороже, чем ты.

— Это правда, они этого не сделали.

Хм. Моя семья признает, что я отличный руководитель, и им нравятся деньги, которые я зарабатываю. Но они никогда не думали, что я "слишком хорош". Они не думали, что это большое дело - передать меня Люс, когда Престон облажался.

— Должно быть, произошло какое-то недоразумение, — я качаю головой. — Никто не "слишком хорош". Каждый получает то, что заслуживает, —я подаю ей кофе.

— Спасибо, — она делает несколько глотков. — Несмотря ни на что, это неправильно, что они относятся к тебе несправедливо. Даже если бы Престон не изменил мне, я бы не хотела, чтобы он был рядом с Sebastian Peery.

— Ты бы вышла за него замуж, если бы он не изменил тебе, — эта мысль сразу же укоренилась в моей голове, ментальный червь, которого невозможно выгнать.

Она бросает на меня взгляд.

— Это даже близко не похоже на то, что я только что сказала. Но да. Я могла бы пойти дальше, даже если бы он изменил, лишь бы его не застали с моей сводной сестрой.

— Ты так сильно хочешь его? —жгучая кислота разъедает мой живот. Я не должен был довольствоваться тем, что просто отрезал Престона. Я должен был свернуть ему шею за то, что он был идиотом и вообще раздражающим присутствием в моей жизни.

— Хотела его? Нет. Мне нужен был муж, который подписал бы бумагу, как ты после свадьбы. Моя так называемая "семья" хорошо жила за счет моего трастового фонда, и я хотела положить этому конец. Конечно, ты можешь это понять.

Карл и ее сводная сестра - оба ничтожества, но это не уменьшает жжения в моем нутре.