Николас: Так легко быть "журналистом" в наши дни.

Хаксли: Вот почему у нас есть иски о диффамации.

Ноа: Осторожнее. Эффект Стрейзанд и все такое.

Хаксли: Возможно, вам не придется подавать в суд. Просто упомяните Bollea v. Gawker, и они уступят.

Гриффин: Разве это не тот иск, который обанкротил Gawker?

Хаксли: Ага. Осмотритесь и узнайте. Финансирование такого иска не так уж дорого.

Это заманчиво. Люс могла видеть в статье и стресс. Она так волновалась из-за вечеринки. Ей это не нужно.

Звонок в дверь. Я бросаю взгляд на дедушкины часы в гостиной - 9:48 утра. Кто пришел в такую рань? Люс тоже слышала звонок? Он был довольно громким.

Звонит снова. Лучше бы это не были какие-нибудь "журналисты", желающие получить комментарии.

Я проверяю экран панели безопасности, затем хмурюсь, когда вижу маминого шофера у ворот.

Что ей нужно?

Я пропускаю машину, затем жду у главной двери, чтобы они снова не нажали на звонок и не потревожили Люс.

Мамин Phantom въезжает на подъездную дорожку. Шофер выскакивает и открывает ее дверь. Она выходит, одетая в черно-белое платье без рукавов, демонстрирующее тело, для поддержания которого она проводит часы в спортзале. В ее ушах сверкают по четыре бриллианта, а на горле - гроздья сапфиров и бриллиантов. На ее руках тонкие черные перчатки до локтей.

Что на нее нашло? Это ее режим «Я здесь, чтобы пожаловаться на несправедливость мира». Единственная "несправедливость", о которой я могу думать, это тот факт, что она не может контролировать свои средства, а я внес некоторые коррективы в то, как семейные трасты Комтуа распределяют деньги. Но это то, что она получила за попытку нанести мне удар в спину.

Трэвис выходит вслед за ней. Он одет в нейтральный бежевый спортивный пиджак, белую рубашку на пуговицах и брюки цвета черной кожи. На шее у него золотая цепь средней толщины, а на пальце - толстое кольцо с эмблемой семьи Комтуа, словно он отчаянно хочет показать всему миру, что он один из нас.

Он здесь, чтобы оказать ей поддержку. Не знаю, почему он беспокоится, ведь он никогда не мог повлиять на мои решения. Возможно, в его сознании он для меня как отец, что не может быть дальше от истины. То, что он женился на моей маме, не делает его моим отцом, и я терплю его только потому, что это расстроило бы ее, если бы я этого не делал.

Тем не менее, он пытается. Кто-нибудь, дайте ему помпоны.

— Мама, — говорю я бесстрастно.

— Себастьян, — она улыбается и пробегает взглядом по моей белой футболке и серым треникам. — Разве ты не выглядишь как дома?

Я не пытаюсь притворяться, что улыбаюсь.

— Я и есть дома.

— Разве ты не собираешься пригласить нас войти?

— Если вы пообещаете вести себя тихо.

— Ты знаешь свою мать. Она не повышает голос, — говорит Трэвис.

Он либо глухой, либо лжец. Скорее всего, и то, и другое. На людях мама старается вести себя спокойно и умиротворенно, но характер у нее такой, что она может соперничать с действующим вулканом - громкий, огненный и разрушительный.

— Я тебя не спрашивал, Трэвис, — говорю я.

— Конечно, я буду вести себя тихо. За какого невоспитанного варвара ты меня принимаешь? — жестко говорит мама.

Поскольку она не стала бы надевать свое боевое снаряжение только для того, чтобы покорно уйти, я впустил ее и Трэвиса. Я наливаю себе кофе, но не предлагаю им.

— Я бы хотела чаю, — зовет мама, садясь в кресло в гостиной. Она скрещивает ноги, правую с левой. Она чувствует себя оправданной в своих проблемах и уверена, что они будут решены к ее удовлетворению.

Трэвис садится справа от нее, за его спиной открывается вид на сад. Он похлопывает маму по руке.

Вот, вот. Все будет хорошо, дорогая. Я здесь ради тебя.

Я внутренне задыхаюсь.

— Мы не пьем чай, — говорю я, сидя спиной к кухне. Я видел разные сорта в кладовке.

Выражение ее лица остывает.

— Тогда кофе?

— Я не сварил достаточно для гостей. Не предупредила заранее.

Пойми намек и скажи мне, зачем ты здесь. Или, что еще лучше, уходи.

— Это невежливо, что ты пьешь кофе, не предложив мне.

— Поверь, это лучше, чем если бы я разговаривал с тобой без кофе.

Это заставляет ее замолчать. Она знает, что я плохо себя чувствую без утреннего напитка.

— Хорошо, — говорит она, делая вдох-выдох. — Речь идет о тебе.

— Обо мне, — я позволяю слову застыть на месте и потягиваю свой кофе.

— Я знаю, что ты расстроен, и я понимаю, почему ты не пригласил никого из нас на свою свадьбу. Хотя это было довольно несправедливо, учитывая, что ты пригласил Теда!

— Он отец жениха, — сухо говорю я.

— Он тебе даже не нравится.

— Не нравится, но он не формальный враг, — я бросаю на нее многозначительный взгляд.