— Похоже, вечеринка закончилась, — тихо говорит она.

— Мы устроим еще одну, — я сохраняю легкий тон.

— Да.

— И я прослежу, чтобы Карл никогда на ней не присутствовал, — я до сих пор не знаю, как этот засранец вломился на вечеринку, но я собираюсь это выяснить. И уволю команду охраны, нанятую для этого мероприятия. Вообще-то, этого недостаточно. Я собираюсь засудить их до беспамятства.

— Спасибо, — она дарит мне еще одну улыбку, на этот раз получше. — Ты можешь помочь мне встать? Я хочу переодеться, но мои ноги затекли.

Я поправляю свою хватку и помогаю ей встать. Она слегка покачивается. Я наклоняюсь, развязываю ремешки на шпильках вокруг ее лодыжек и снимаю каблуки с ее ног.

— Лучше?

— Намного. Спасибо.

Я чувствую, что нависаю над ней. Может быть, мне следует дать ей немного пространства, но все внутри меня восстает против мысли оставить ее одну, когда она уязвима. Она в безопасности в нашем доме - или должна быть - но, черт возьми, я думал, что раньше она тоже была в безопасности.

Она достает из шкафа ночную рубашку и идет в ванную. Я сажусь на скамейку и наблюдаю за дверью, фантазируя об изобретательных способах уничтожения Карла.

Внутри что-то стучит, затем следует резкий вдох.

— Ты в порядке? — я двигаюсь к двери. Она могла споткнуться. Черт. Я должен был...

— Я в порядке! — Не похоже, что ей больно. —Я просто... в замешательстве.

Видимо, она увидела свое отражение. Я хочу успокоить ее, но не уверен, что нежность - это то, что ей сейчас нужно, особенно после всех этих слез.

— Тебе стоит увидеться с другим парнем, — говорю я, слишком непринужденно.

Наступило молчание, а затем небольшое хихиканье.

— Что случилось с Карлом?

— Он упал с лестницы. А потом наткнулся на пару дверных ручек.

— Боже, это очень плохо.

— Эй, всякое случается, когда ты не проявляешь здравый смысл.

Она немного шумит, но ей не нужно знать подробности. Черт, я и сам, наверное, не все помню. Я был слишком взбешен, чтобы заботиться о чем-либо, кроме как надрать ему задницу.

Она выходит из ванной, все еще полностью одетая. Ее волосы полностью распущены, шпильки исчезли.

— Мне нужна твоя помощь. Я не могу дотянуться до молнии. Спина немного болит, — затем она поворачивается, отводя волосы в одну сторону.

Верхняя половина ее наряда сделана из прозрачного белого материала. Когда я дергаю за молнию и тяну ее вниз, платье распахивается. То, что я вижу, снова застилает мое зрение красной дымкой.

Фиолетовые полосы испещряют ее в остальном гладкую и безупречную кожу. Должно быть, она действительно врезалась в полки, когда Карл ударил ее.

Ущерб, который я ему нанес, даже близко не сравняет весы. Но к тому времени, как я с ним покончу, они станут еще больше.

Она проскальзывает в ванную, расстегивая молнию. Я шагаю, чувствуя, как во мне закипает ярость.

Мой телефон жужжит в кармане, и я достаю его.

Эммет: Все хорошо и обо всем позаботились.

Грант: Если кто-то и заметил, что тебя нет рядом, они не сказали. Наверное, они решили, что ты занимаешься делами молодоженов.

Хорошо. Даже если бы кто-то захотел поинтересоваться, Грант постарался бы, чтобы они оставили свое любопытство при себе. Он приветлив и дружелюбен, потому что знает, что люди хотят видеть в нем хорошего парня, но при необходимости он раскрывает свою внутреннюю задницу.

Я: Спасибо.

Николас: Как Люси держится?

Я: Лучше, чем ожидалось, учитывая. Но я все еще чувствую, что сделал недостаточно.

Мои братья поймут, что я имею в виду.

Гриффин: Я просто хочу, чтобы ты знал, что после твоего ухода я как бы споткнулся о него.

Хаксли: Я никогда не слышал, чтобы мужчина брал такую высокую ноту.

Я улыбаюсь над текстом. Гриффин - отличный кикбоксер.

-Ноа: Сфотографируй ее синяки. На случай, если мистер Должен-быть-пищей-червяка попытается что-то сделать. Например, подать в суд или привлечь полицию.

Ной, наверное, прав, но я не собираюсь спрашивать Люс. Она и так достаточно травмирована. Так что пусть Карл попробует. Я не шутил насчет его уничтожения, если он не будет держаться подальше. Вообще-то, я собираюсь сделать это в любом случае, поскольку это меньшее, чего он заслуживает. У него должны быть раздроблены все кости в его теле.

Когда я вспоминаю, как Люс винила себя, мне хочется схватить этого засранца и сбросить его с крыши небоскреба. Я не думаю, что Карл действительно ударил ее до этого. Она бы не была в шоке так долго, если бы это было обычным явлением. Но это также не означает, что он относился к ней с достоинством и уважением.

Я где-то читал, что жертвы иногда винят себя, потому что им хочется верить, что мир логичен, и им нужно держаться за веру в то, что плохих ситуаций можно избежать, если они сами будут вести себя лучше. Но мне не нравилось, как она взвалила весь этот груз на свои плечи. Ее слезы разрывали мое сердце.