Она краснеет, потом ловит себя на мысли. Но уже слишком поздно. Ее непреднамеренная реакция, похоже, подогревает ее ярость из-за несправедливости, которую она испытала от моей руки.

— Ты заставил нас подписать бумаги! Ты мог хотя бы пригласить нас на вечеринку вчера вечером! Это было так неловко.

Конечно, речь идет о ее важном общественном имидже.

— Не волнуйся. Никто не знал, что никто из вас не был приглашен. Люди, наверное, подумали, что вы не смогли прийти.

— Это заставляет нас выглядеть неблагородно!

— Тогда скажи им правду. И потише, мама. Ты говоришь, как банши с воздушной трубой, — я не хочу, чтобы она будила Люс из-за этих глупостей.

— Я не говорю, как банши! — шипит мама. — И то, что ты предлагаешь, также заставит нас выглядеть неблагородно!

— Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? — я выливаю последние капли кофе из своей кружки. В мире не хватит кофе для этого безумия. — Я не собираюсь решать, каким именно образом ты должна выглядеть некрасиво.

— Раньше ты таким не был, Себастьян, — ее нижняя губа дрожит. Ее взгляд прикован к моему отражению в стеклянной столешнице журнального столика.

Тревис подходит и сжимает ее руку.

— Она была в смятении несколько недель, — его тон на полпути между укором и мольбой, что только раздражает меня. Нам с мамой не нужен подхалим-посредник для общения.

Я наклоняюсь вперед, не обращая внимания на Трэвиса, и говорю низким голосом:

— Ты нанесла мне удар и ожидала, что ничего не изменится?

— Но ты не должен быть таким грубым, — она дуется. Раньше это хорошо срабатывало, но это было раньше.

— И тебе не нужно было предавать меня. Теперь, если ты закончил тратить мое время...

— Я не закончила, — быстро вмешивается мама. — Нам нужно поговорить о Престоне.

— Что он сделал сейчас? — я сделал секундную паузу. — Он прибежал к тебе и попросил вмешаться от его имени, чтобы ему не пришлось выполнять условия пари?

— Какое пари? — ее замешательство кажется искренним, но она довольно приличная актриса.

— Он и его подружка вызвали Люс и меня на теннисный матч. Проигравшие должны были встать на колени и десять раз сказать: "Мы недостойны". И при этом преклонить колени.

У мамы отвисает челюсть. Она знает, как хорошо я играю.

Выражение лица Трэвиса остается пустым. Но тогда он знает очень мало. Его единственное спасение в том, что у него хорошая интуиция, и сейчас он прекрасно справляется с тем, чтобы слиться с фоном.

— Он и его девушка не получили ни одного очка, - говорю я.

Она зажмуривает глаза.

— И оба после матча бежали, как будто у них штаны горели.

Ее грудь вздымается, когда она моргает и пытается придумать, что сказать. Наконец, она пренебрежительно отмахивается рукой.

— Дело не в этом.

— Тогда о чем же?

У Престона всегда есть проблемы.

— Ты не можешь его бросить.

— Почему?

— Он твой брат, Себастьян.

— Сводный брат, — меня возмущает, что мы вообще родственники. Братья должны быть веселыми, умными и крутыми - теми, на кого можно положиться. Как мои сводные братья Ласкеры. А не кто-то, чей беспорядок ты должен разгребать снова и снова.

— Он равняется на тебя, — говорит мама.

— Ну, я выше.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Мы можем согласиться не соглашаться.

Дружелюбие - это про меня.

— То, что ты сделал, причинило ему боль, — она в режиме "я скажу свое слово, несмотря ни на что".

— Почему? Ему нужно было найти работу?

— Себастьян. Имей немного сочувствия. Он просто хочет жить беззаботной жизнью.

— Он хочет безответственной жизни без цели и пользы для общества. Я не буду пособником.

— Я никогда тебя об этом не просила! Но ты даже не позволишь нам помочь ему! — она резко сжимает грудь.

— Потому что ты его опекаешь и даешь ему возможность. Почему, по-твоему, я захотела контролировать семейные фонды?

Мама задыхается.

— Ты такой жестокий ребенок!

— Наконец-то! Мы можем договориться!

Теперь она уйдет? И заберет Трэвиса, когда будет уходить?

— Я воспитывала тебя лучше, чем это!

— Я лучше, чем могу быть, матушка.

— Я не "матушка". Я мама! — она знает, какое различие я вкладываю в эти слова. Мама - это человек, который мне нравится. Матушка - это женщина, которая меня родила.

— Сейчас ты мне не очень нравишься.

Ее грудь снова начинает вздыматься.

— Потому что я хочу, чтобы ты поделился крошечным процентом своих денег с братом?

— Он их не заработал.

Внезапно ее глаза загораются. Что за...

Я оборачиваюсь и вижу Люс, спускающуюся по лестнице. Она переоделась в свободное весеннее платье желтого цвета.

Когда она поворачивается, показывая свое покрытое синяками лицо, мама задыхается. Я крепко сжимаю свою кружку, гнев и сочувствие накатывают в равной степени. На свету щека Люс выглядит гораздо хуже. Как будто по половине ее лица проехал полуприцеп.

— Боже мой! Что с тобой случилось? — мамины слова вырываются с тихим вздохом.